Biología
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La célula procariota y la eucariota
Todas las células del mundo se pueden repartir en dos grupos. Las procariotas no tienen núcleo: su ADN está suelto en el interior. Las eucariotas sí lo tienen: el ADN está guardado …
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Las aves
Las aves son los únicos animales con plumas, y hoy se sabe que son dinosaurios: los descendientes directos de un grupo de dinosaurios pequeños y emplumados que sobrevivió a la …
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La huella genética
La huella genética es la manera de identificar a una persona por su ADN. No hace falta leer los tres mil millones de letras del genoma: basta con mirar unas veinte regiones …
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Las proteínas
Las proteínas son las moléculas que hacen casi todo el trabajo dentro de un ser vivo. Son las enzimas que aceleran las reacciones químicas, los transportadores que mueven cosas de …
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El ADN
El ADN, ácido desoxirribonucleico, es la molécula en la que todos los seres vivos guardan las instrucciones para construirse y funcionar. Está en el núcleo de cada una de nuestras …
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El envejecimiento
El envejecimiento es el deterioro progresivo del cuerpo con el tiempo, que hace que la probabilidad de enfermar y morir se doble cada ocho años a partir de los treinta. No es una …
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La fermentación
La fermentación es la manera en que muchos seres vivos sacan energía del azúcar cuando no tienen oxígeno. Es más antigua que la respiración, porque cuando apareció la vida no había …
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La contaminación y la bioacumulación
La contaminación es la entrada en el ambiente de sustancias que hacen daño a los seres vivos, y la bioacumulación es lo que ocurre cuando esas sustancias, en vez de eliminarse, se …
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Los grupos sanguíneos
Los grupos sanguíneos son las variantes de sangre que hay entre las personas, y lo que decide si la sangre de una se puede pasar a otra. Durante siglos se intentaron transfusiones …
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La raíz
La raíz es la mitad de la planta que no se ve, y hace tres trabajos: sujeta la planta al suelo, absorbe el agua y las sales minerales que la planta necesita, y a veces almacena …
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La meiosis
La meiosis es una división especial de la célula que produce óvulos y espermatozoides. A diferencia de la mitosis, que hace dos copias iguales, la meiosis hace cuatro células que …
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Los biomas
Un bioma es un gran tipo de paisaje vivo que se repite por todo el planeta allí donde el clima es parecido: la selva tropical, el desierto, la sabana, el bosque de hoja caduca, la …
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Los primates
Los primates son el orden de mamíferos al que pertenecen los lémures, los monos, los simios y los seres humanos. Hay unas 500 especies, casi todas en los bosques tropicales de …
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La deriva genética
La deriva genética es el cambio de los genes de una población por puro azar, sin que ninguna variante sea mejor ni peor que otra. La selección natural es la parte de la evolución …
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El árbol de la vida
El árbol de la vida es el dibujo del parentesco entre todos los seres vivos: un tronco común del que salen ramas, que se dividen en ramas más finas, hasta llegar a cada especie en …
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Los mamíferos
Los mamíferos son los vertebrados que alimentan a sus crías con leche. Ese es el rasgo que les da nombre, de la palabra latina para las mamas, y lo eligió Linneo en 1758 cuando …
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La coevolución
La coevolución es lo que ocurre cuando dos especies evolucionan en respuesta una a la otra, de modo que cada cambio en una empuja un cambio en la otra. La selección natural suele …
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La piel
La piel es el órgano más grande del cuerpo: unos dos metros cuadrados y entre tres y cuatro kilos. Es la frontera con el exterior, y hace todo lo que una frontera tiene que hacer: …
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Las especies invasoras
Una especie invasora es una especie que los seres humanos han llevado, a propósito o sin querer, a un lugar donde no vivía, y que allí se extiende y hace daño. No toda especie …
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El cerebro
El cerebro es el órgano que piensa, siente, recuerda, decide y controla el resto del cuerpo. Pesa alrededor de kilo y medio, tiene la consistencia de un flan y está hecho de unos …
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La clasificación de los seres vivos
La clasificación de los seres vivos, o taxonomía, es la manera de ordenar los millones de especies que existen en grupos, y de darles nombres que todo el mundo entienda igual. …
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La extinción de las especies
Una especie se extingue cuando muere su último individuo. Es lo normal: de todas las especies que han existido, más del noventa y nueve por ciento ya no están, y una especie de …
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La clasificación de las plantas
Se conocen unas cuatrocientas mil especies de plantas, y ordenarlas es lo que ha ocupado a la botánica desde que existe. El criterio ha cambiado: durante siglos se agruparon por su …
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La mitosis
La mitosis es el proceso por el que una célula se divide en dos células hijas con exactamente la misma información genética que la madre. Es la forma en que crecemos, en que se …
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La pared celular
La pared celular es la cubierta rígida que rodea a las células de las plantas, los hongos y las bacterias por fuera de la membrana. La membrana la tienen todas las células y es …
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La herencia ligada al sexo
La herencia ligada al sexo es la de los genes que están en el cromosoma X, y tiene una particularidad: afecta de manera distinta a hombres y mujeres. Es la razón de que el …
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La pubertad
La pubertad es el proceso por el que el cuerpo de un niño se convierte en el de un adulto capaz de reproducirse. Dura unos cuatro o cinco años, empieza de media hacia los diez u …
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Los cloroplastos
Los cloroplastos son los orgánulos de las células vegetales donde ocurre la fotosíntesis: el proceso por el que una planta fabrica azúcar a partir de agua, dióxido de carbono y …
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Los invertebrados
Los invertebrados son todos los animales que no tienen columna vertebral, y son casi todos: de cada cien especies de animales, noventa y cinco son invertebrados. La palabra la …
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El cariotipo y el síndrome de Down
El cariotipo es la fotografía ordenada de todos los cromosomas de una persona: los 46, colocados por parejas y por tamaño, del 1 al 22 más los dos sexuales. Se hace con una muestra …
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Las alergias
Una alergia es una respuesta del sistema inmunitario contra algo que no hace daño: el polen, el pelo del gato, los ácaros del polvo, el cacahuete, la leche, el veneno de una …
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La ecolocalización
La ecolocalización es la manera de saber dónde están las cosas escuchando el eco de un sonido propio. El animal emite un grito, el sonido choca contra lo que hay alrededor y …
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Las bacterias
Las bacterias son seres vivos de una sola célula, sin núcleo, tan pequeños que en un milímetro caben mil en fila. Son los organismos más abundantes y más antiguos de la Tierra: …
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La PCR y la secuenciación del ADN
La PCR y la secuenciación son las dos técnicas que convirtieron el ADN en algo que se puede manejar en un laboratorio corriente. La primera copia un trozo de ADN millones de veces …
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Wallace y la biogeografía
Alfred Russel Wallace es el hombre que llegó a la selección natural a la vez que Darwin, y el fundador de la biogeografía, la ciencia que estudia por qué cada animal y cada planta …
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El hígado
El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo, un kilo y medio de tejido rojo oscuro bajo las costillas del lado derecho, y la fábrica química de la que dependen todos los …
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Las abejas
Las abejas son un grupo de insectos emparentados con las avispas que viven de las flores: comen néctar y polen y a cambio llevan el polen de una flor a otra. Hay unas 20.000 …
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La nutrición de las plantas
Una pregunta sencilla: de qué está hecho un árbol. Pesa toneladas, y ha salido de una semilla que pesaba un gramo. Lo lógico parece pensar que ha comido tierra, y así se creyó …
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La domesticación de los animales
La domesticación de los animales es el proceso por el que unas pocas especies salvajes se convirtieron, viviendo con los seres humanos y reproduciéndose bajo su control, en el …
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El esqueleto
El esqueleto es el armazón de huesos que sostiene el cuerpo, protege los órganos blandos y, junto con los músculos, lo mueve. Una persona adulta tiene 206 huesos; un recién nacido …
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El ciclo del nitrógeno
El nitrógeno es una paradoja. Es el elemento que más necesitan los seres vivos después del carbono, porque va en todas las proteínas y en el ADN, y es lo que más abunda alrededor: …
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Los arácnidos
Los arácnidos son las arañas, los escorpiones, los ácaros, las garrapatas y unos cuantos grupos menos conocidos, como los opiliones, esas arañas de patas largas que no son arañas. …
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El tallo y la madera
El tallo es la parte de la planta que sostiene las hojas y las flores y las conecta con la raíz. Por dentro lleva dos sistemas de tubos: uno que sube el agua y las sales desde la …
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Los hongos
Los hongos son un reino de seres vivos que durante siglos se tomó por plantas y que en realidad está más cerca de los animales. No hacen fotosíntesis: se alimentan de lo que tienen …
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La clonación
Clonar es hacer una copia genética exacta de un ser vivo: un individuo nuevo con el mismo ADN que otro. La palabra viene del griego para rama o esqueje, y la naturaleza lleva …
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La flor y la polinización
La flor es el órgano con el que se reproducen la mayoría de las plantas. Su trabajo es conseguir que el polen, que lleva las células masculinas, llegue a los óvulos, que están …
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La reproducción humana
La reproducción humana es sexual: hacen falta dos células especiales, un óvulo y un espermatozoide, cada una con la mitad de los cromosomas, que al unirse forman una célula nueva …
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El cáncer
El cáncer es una célula del propio cuerpo que ha dejado de obedecer las reglas y se multiplica sin freno, invade lo que tiene alrededor y acaba viajando a otros órganos. No es una …
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Los insectos
Los insectos son el grupo de animales con más especies del planeta: se han descrito más de un millón, más de la mitad de todos los animales conocidos, y se calcula que quedan …
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La evolución humana
La evolución humana es la historia de cómo, a partir de un antepasado que compartimos con los chimpancés y que vivió en África hace unos siete millones de años, apareció nuestra …
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Los peces
Los peces son los vertebrados que viven en el agua y respiran con branquias. Son el grupo más antiguo y el más numeroso: unas treinta y cinco mil especies, más que todos los demás …
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Los anticuerpos
Los anticuerpos son proteínas en forma de Y que el sistema inmunitario fabrica para pegarse a algo concreto: una proteína de la superficie de un virus, un azúcar de la pared de una …
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El suelo y los seres vivos
El suelo es la capa que cubre la roca en la superficie de los continentes, y es probablemente el ecosistema más denso en vida que existe. Un gramo de tierra de un prado tiene …
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Los virus
Un virus es un paquete diminuto de instrucciones, un trozo de ADN o de ARN, envuelto en una cápsula de proteína y a veces en un trozo de membrana robada. No tiene células, no come, …
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La transpiración y el transporte en las plantas
Una secuoya de cien metros sube cada día cientos de litros de agua desde la raíz hasta las hojas más altas, y no tiene corazón ni ninguna bomba. Cómo lo hace fue un misterio …
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Los priones
Los priones son agentes infecciosos que no tienen genes. Todo lo demás que contagia, una bacteria, un virus, un hongo, un parásito, lleva ADN o ARN y se multiplica copiándolo. Un …
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Los músculos
Los músculos son los órganos que producen movimiento. Lo hacen de una sola manera: acortándose. Un músculo puede tirar, pero no empujar, y por eso van por parejas, uno que dobla y …
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Los reflejos
Un reflejo es una respuesta automática e involuntaria a un estímulo, que el cuerpo da sin que haga falta decidirla y a menudo antes de que el cerebro se haya enterado. La mano que …
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El microscopio y el descubrimiento de la célula
Hasta el siglo XVII nadie había visto una célula, porque no se puede: la mayoría miden entre diez y cien milésimas de milímetro, y el ojo humano no distingue nada por debajo de una …
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Las relaciones entre especies
Ninguna especie vive sola. Cada una come a otras, es comida por otras, compite con otras por el espacio y la comida, o vive pegada a otra, dentro de otra o gracias a otra. Las …
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Lamarck y la herencia de los caracteres adquiridos
Jean-Baptiste Lamarck fue el primer científico que propuso, con una teoría completa, que las especies cambian con el tiempo. Lo hizo en 1809, cincuenta años antes que Darwin, en un …
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La cadena alimentaria
Una cadena alimentaria es la serie de quién se come a quién en un ecosistema: la hierba alimenta al saltamontes, el saltamontes a la rana, la rana a la culebra, la culebra al …
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La comunicación animal
La comunicación animal es el intercambio de señales entre animales que cambia lo que hace quien las recibe. El mirlo que canta al amanecer, el perro que gruñe, la luciérnaga que …
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El retículo endoplasmático y el aparato de Golgi
El retículo endoplasmático y el aparato de Golgi son el sistema de fábrica, embalaje y reparto de la célula. El primero es una red de membranas plegadas que sale del núcleo y llena …
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CRISPR y la edición genética
CRISPR es una herramienta que permite cortar el ADN de una célula viva en un punto elegido y cambiar lo que dice. Antes de 2012, modificar un gen en un animal era un trabajo de …
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Los ribosomas
Los ribosomas son las máquinas que fabrican las proteínas. Cada célula tiene miles o millones de ellos, y todos hacen lo mismo: leen una copia de un gen, el ARN mensajero, y van …
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El sistema digestivo
El sistema digestivo es el conjunto de órganos que convierte la comida en moléculas lo bastante pequeñas como para pasar a la sangre. En esencia es un tubo de unos nueve metros que …
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El ARN
El ARN, ácido ribonucleico, es la molécula que hace de mensajero entre el ADN y las proteínas. El ADN guarda las instrucciones y no sale del núcleo; el ARN copia un fragmento, lo …
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La respiración celular
La respiración celular es el proceso por el que las células sacan la energía de los alimentos. No es lo mismo que respirar con los pulmones, aunque está relacionado: los pulmones …
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El sistema respiratorio
El sistema respiratorio es el que mete oxígeno en la sangre y saca de ella el dióxido de carbono. Cada célula del cuerpo necesita oxígeno para quemar su comida en la respiración …
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El sistema circulatorio
El sistema circulatorio es la red de tubos por la que la sangre recorre el cuerpo, con el corazón como bomba. Lleva oxígeno y alimento a cada célula y se lleva sus desechos; …
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Los murciélagos
Los murciélagos son los únicos mamíferos que vuelan de verdad, no planean, y son uno de cada cinco mamíferos del mundo: unas 1.400 especies, más que cualquier otro orden salvo los …
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Las enzimas
Las enzimas son proteínas que aceleran las reacciones químicas de los seres vivos. Casi todo lo que pasa en una célula, digerir un alimento, copiar el ADN, obtener energía, …
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La membrana celular
La membrana celular es la capa que envuelve a toda célula y la separa de lo que hay fuera. Es muy fina, de unos 7 nanómetros, es decir, unas diez mil veces más delgada que una hoja …
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Los genes y los alelos
Un gen es un trozo de ADN que contiene las instrucciones para fabricar una proteína, o a veces una molécula de ARN que trabaja por su cuenta. Es la unidad de la herencia: lo que se …
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La resistencia a los antibióticos
La resistencia a los antibióticos es la capacidad que adquieren las bacterias de sobrevivir a los fármacos hechos para matarlas. Es selección natural pura, ocurriendo en cada …
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La sangre
La sangre es un tejido líquido que recorre todo el cuerpo llevando lo que cada célula necesita y recogiendo lo que le sobra. Una persona adulta tiene unos cinco litros, que el …
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El ciclo del agua
El agua que bebemos es la misma que bebieron los dinosaurios. La Tierra no gana ni pierde agua: la que hay, unos mil cuatrocientos millones de kilómetros cúbicos, da vueltas sin …
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Los crustáceos
Los crustáceos son los artrópodos del agua: los cangrejos, las gambas, las langostas, los bogavantes, los camarones, el krill, los percebes, y una multitud de animales de menos de …
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La célula vegetal y la célula animal
La célula vegetal y la célula animal son las dos variantes de célula que todo el mundo ha visto dibujadas en un libro de texto: la de la planta, cuadrada y con una gran bolsa en …
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La regeneración
La regeneración es la capacidad de un ser vivo de rehacer una parte que ha perdido. Una salamandra a la que se le corta una pata fabrica otra completa en unas semanas, con huesos, …
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Los tiburones
Los tiburones son peces con el esqueleto de cartílago en vez de hueso, y son uno de los diseños más antiguos y menos cambiados del reino animal. Los primeros aparecen en los …
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El ATP
El ATP, adenosín trifosfato, es la molécula con la que todas las células pagan lo que hacen. Contraer un músculo, copiar el ADN, bombear sodio, fabricar una proteína, encender una …
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El descubrimiento de la doble hélice
El descubrimiento de la doble hélice es el momento, en la primavera de 1953, en que se supo qué forma tenía el ADN y, con la forma, cómo podía copiarse y llevar información. Fue un …
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Los protozoos y las algas
Los protozoos y las algas microscópicas son seres vivos de una sola célula con núcleo. Es decir, son eucariotas, como nosotros, pero cada célula es un individuo completo que come, …
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La hibernación
La hibernación es la manera que tienen algunos animales de pasar el invierno apagándose casi del todo. No es dormir. Una marmota que hiberna baja su temperatura de 37 grados a 5, …
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La bioluminiscencia
La bioluminiscencia es la luz que producen los seres vivos. La luciérnaga en una noche de verano, las olas que brillan de azul al romper, la medusa que se encienden al tocarla, el …
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Los organismos transgénicos
Un organismo transgénico es un ser vivo al que se le ha metido un gen de otra especie. Una bacteria con el gen humano de la insulina, un maíz con un gen de otra bacteria que mata …
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Las plantas sin flores
Las flores son un invento reciente. Aparecieron hace unos ciento cuarenta millones de años, y las plantas llevaban en tierra firme más de trescientos millones antes de eso. Las …
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La apoptosis
La apoptosis es la muerte de una célula por decisión propia, ordenada y limpia. No es un accidente: la célula recibe una señal, o detecta que algo va mal en ella, y pone en marcha …
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Las pirámides ecológicas
Las pirámides ecológicas son la manera de dibujar cuánta vida hay en cada escalón de una cadena alimentaria. Abajo, las plantas; encima, los que comen plantas; encima, los que …
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La etología
La etología es la ciencia que estudia el comportamiento de los animales en su ambiente natural, y por qué se comportan así. La palabra viene del griego ethos, carácter o costumbre. …
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El gusto y el olfato
El gusto y el olfato son los dos sentidos químicos: los que detectan moléculas, en la boca y en la nariz, en vez de luz, sonido o presión. Son los más antiguos, porque una bacteria …
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Las células madre
Las células madre son células que pueden hacer dos cosas que las demás no hacen: dividirse indefinidamente sin cambiar, y convertirse en otros tipos de célula cuando hace falta. …
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El nicho ecológico
El nicho ecológico de una especie es su manera de vivir en el ecosistema: qué come, quién se la come, a qué hora se mueve, qué temperatura aguanta, dónde cría, con quién compite. …
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El sistema linfático
El sistema linfático es la segunda red de vasos del cuerpo, la que casi nadie conoce, y hace tres trabajos: recoge el líquido que se escapa de la sangre y lo devuelve, absorbe la …
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La evolución convergente
La evolución convergente es cuando dos especies sin parentesco cercano llegan por separado a la misma solución. El delfín y el tiburón tienen la misma forma de torpedo, la misma …
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Las plantas carnívoras
Las plantas carnívoras son plantas que atrapan animales, casi siempre insectos, los digieren y absorben lo que sacan de ellos. Se conocen unas 800 especies, en una docena de …
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La epigenética
La epigenética es el estudio de las marcas que se ponen sobre el ADN y le dicen a la célula qué genes leer y cuáles dejar en silencio, sin cambiar ni una letra de la secuencia. El …
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La reproducción sexual y la asexual
Hay dos maneras de hacer un ser vivo nuevo. En la reproducción asexual, un solo individuo produce copias de sí mismo, con su mismo ADN: así se dividen las bacterias, así rebrota …
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Los riñones y la excreción
Los riñones son los órganos que limpian la sangre. Cada célula del cuerpo produce desechos, sobre todo urea, que sale de romper las proteínas, y si se acumularan serían venenosos. …
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La vida en el desierto
Un desierto es un lugar donde llueve menos de 250 milímetros al año, y a menudo mucho menos: en partes del Atacama chileno no ha llovido en décadas. Cubren una tercera parte de la …
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El ciclo del carbono
El carbono es el elemento de la vida: todas las moléculas de un ser vivo, azúcares, grasas, proteínas, ADN, están construidas sobre cadenas de carbono. Y el carbono da vueltas. …
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El sistema nervioso
El sistema nervioso es la red que conecta todas las partes del cuerpo y las coordina. Recibe información de fuera, por los sentidos, y de dentro, de cada órgano; la procesa; y …
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Los vertebrados
Los vertebrados son los animales que tienen columna vertebral: una fila de huesos o cartílagos que protege el cordón nervioso y sirve de eje al cuerpo. Son los animales que mejor …
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Las partes de una planta
Una planta está hecha de tres partes básicas: la raíz, el tallo y las hojas. Cada una hace un trabajo distinto y las tres se necesitan. La raíz sujeta la planta al suelo y saca de …
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La síntesis de proteínas
La síntesis de proteínas es el proceso por el que una célula lee un gen y fabrica la proteína que ese gen describe. Es el paso que convierte la información guardada en el ADN en …
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Las enfermedades genéticas
Una enfermedad genética es la que se debe a un error en el ADN que la persona lleva desde que se formó. A veces es una sola letra cambiada entre tres mil millones; a veces falta un …
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Los glúcidos
Los glúcidos, también llamados hidratos de carbono o carbohidratos, son los azúcares y todo lo que está hecho de azúcares encadenados. La glucosa de la sangre, la sacarosa del …
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Los líquenes
Los líquenes son las manchas grises, verdes, naranjas o amarillas que crecen sobre las rocas, las cortezas de los árboles, las tapias viejas y las lápidas. Parecen una planta o un …
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Linneo y el nombre científico
Carlos Linneo es el naturalista sueco que en el siglo XVIII puso orden en la naturaleza y dio a cada ser vivo un nombre científico de dos palabras. Homo sapiens, Canis lupus, …
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La homeostasis
La homeostasis es la capacidad de un ser vivo de mantener su interior estable aunque el exterior cambie. Una persona tiene 37 grados en el desierto y en la nieve, la misma cantidad …
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La sucesión ecológica
Cuando un campo se deja de cultivar, no se queda como está. El primer año se llena de hierbas anuales; a los pocos años, de matorral; en veinte o treinta, de árboles de crecimiento …
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La conservación de las especies
La conservación de las especies es el conjunto de cosas que se hacen para que una especie no desaparezca, y la ciencia que estudia cómo hacerlo. Michael Soulé la bautizó en 1985 …
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El camuflaje y el mimetismo
El camuflaje es la manera que tienen los animales de no ser vistos, y el mimetismo, la de hacerse pasar por otro. Los dos son respuestas al mismo problema, que casi todo el mundo …
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La migración de los animales
La migración es el viaje que muchos animales hacen cada año entre dos lugares, y de vuelta, siguiendo las estaciones. La golondrina que cría en un pueblo de Castilla pasa el …
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La metamorfosis
La metamorfosis es el cambio de forma que sufren muchos animales al pasar de jóvenes a adultos. No es crecer: es convertirse en otra cosa. Una oruga es un tubo que come hojas con …
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Los reinos de los seres vivos
Los reinos son las cajas más grandes en que se reparten los seres vivos. Durante dos mil años hubo dos, porque era lo que se veía: animales, que se mueven y comen, y plantas, que …
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Las hormigas
Las hormigas son los insectos sociales por excelencia y probablemente el grupo animal con más éxito de la Tierra. Se conocen unas 14.000 especies, hay hormigas en todos los …
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El agua en los seres vivos
Los seres vivos son, sobre todo, agua. Una persona es agua en dos tercios de su peso, una medusa en un 95 por ciento, una lechuga en más del 90. Casi toda la química de la vida …
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La genética de poblaciones
La genética de poblaciones estudia los genes no en un individuo sino en un grupo entero: qué proporción de una población lleva cada variante de un gen, y cómo cambia esa proporción …
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La hoja
La hoja es la fábrica de la planta: el órgano donde la luz del sol, el agua y el dióxido de carbono del aire se convierten en azúcar mediante la fotosíntesis. Todo lo que come …
→ - 25Biología
El fototropismo y las hormonas vegetales
Las plantas se mueven. Lo hacen tan despacio que no se nota a simple vista, pero una planta en una ventana se vuelve hacia la luz en un par de días, un girasol sigue al sol de este …
→ - 25Biología
Los lípidos
Los lípidos son las grasas y todo lo que se les parece en una cosa: no se disuelven en agua. Es una familia muy variada, el aceite de oliva, la mantequilla, la cera de las abejas, …
→ - 25Biología
Las pruebas de la evolución
Las pruebas de la evolución son las observaciones que hacen de la evolución un hecho y no una opinión. Darwin dedicó a reunirlas la mitad de El origen de las especies, y desde 1859 …
→ - 25Biología
La semilla y la germinación
Una semilla es una planta en miniatura, dormida, metida en una caja con provisiones. Dentro lleva un embrión, con una raíz, un tallo y una o dos hojas ya formadas aunque diminutas; …
→ - 25Biología
La adaptación
Una adaptación es un rasgo de un ser vivo que la selección natural ha ido moldeando porque ayuda a sobrevivir o a reproducirse en un ambiente concreto. La grasa y el pelaje blanco …
→ - 24Biología
El código genético
El código genético es el diccionario que traduce el lenguaje del ADN al de las proteínas. El ADN está escrito con cuatro letras, las bases A, T, G y C; las proteínas están hechas …
→ - 24Biología
La microbiota intestinal
La microbiota intestinal es el conjunto de microbios que viven en el intestino de una persona: unos 38 billones de bacterias, más o menos tantas como células tiene el cuerpo …
→ - 24Biología
La diferenciación celular
La diferenciación celular es el proceso por el que una célula que podía ser cualquier cosa se convierte en una cosa concreta: una neurona, una fibra de músculo, un glóbulo rojo, …
→ - 24Biología
Los cromosomas
Los cromosomas son los paquetes en que las células guardan su ADN. Cada uno es una sola molécula de ADN muy larga, enrollada alrededor de proteínas y plegada muchas veces sobre sí …
→ - 24Biología
Los tejidos
Un tejido es un conjunto de células parecidas que están juntas y hacen un mismo trabajo. Es el escalón que hay entre la célula y el órgano: el corazón es un órgano, y está hecho de …
→ - 24Biología
Las mitocondrias
Las mitocondrias son los orgánulos donde la célula saca la energía de los alimentos. Son pequeñas, alargadas, y una célula puede tener desde unas pocas hasta miles: una célula del …
→ - 24Biología
Las leyes de Mendel
Las leyes de Mendel son las reglas básicas de cómo se heredan los caracteres de padres a hijos. Las descubrió Gregor Mendel, un fraile agustino del monasterio de Brno, en la actual …
→ - 24Biología
La explosión cámbrica
La explosión cámbrica es el momento, hace unos 540 millones de años, en que los animales aparecen en el registro fósil casi de golpe. Durante los tres mil millones de años …
→ - 24Biología
El sistema endocrino
El sistema endocrino es el conjunto de glándulas que fabrican hormonas, y las hormonas son mensajeros químicos que viajan por la sangre y cambian lo que hacen las células que las …
→ - 24Biología
La teoría celular
La teoría celular es una de las ideas fundamentales de la biología y se puede decir en tres frases. Todos los seres vivos están hechos de células. La célula es la unidad más …
→ - 24Biología
La especiación
La especiación es el proceso por el que de una especie salen dos. Es la parte de la evolución que explica por qué hay tantas especies distintas, unos dos millones descritas y …
→ - 24Biología
El reloj biológico
El reloj biológico es el mecanismo interno con el que los seres vivos llevan la cuenta de la hora del día. Casi todo en un cuerpo cambia a lo largo de las 24 horas: la temperatura …
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Los parásitos
Un parásito es un ser vivo que vive a costa de otro, el huésped, alimentándose de él sin matarlo de inmediato. La tenia en el intestino, la garrapata en la piel, el piojo en el …
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El páncreas y la insulina
El páncreas es una glándula alargada de unos quince centímetros, escondida detrás del estómago, que hace dos trabajos que no tienen nada que ver entre sí. El noventa y nueve por …
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Los productores y los descomponedores
Los productores y los descomponedores son los dos extremos de todo ecosistema: los que fabrican la materia viva a partir de lo que no está vivo, y los que la deshacen y la …
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El transporte a través de la membrana
El transporte a través de la membrana es el conjunto de maneras que tiene una célula de meter y sacar cosas. La membrana es una doble capa de grasa, y la grasa no deja pasar ni el …
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La domesticación de las plantas
La domesticación de las plantas es el proceso por el que unas cuantas hierbas silvestres se convirtieron, en manos humanas, en los cultivos que alimentan al mundo. Empezó hace unos …
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El ojo y la visión
El ojo es el órgano que convierte la luz en señales para el cerebro. Funciona como una cámara: una lente enfoca la imagen sobre una superficie sensible, y de ahí sale la …
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La teoría de la evolución de Darwin
La teoría de la evolución dice que las especies no son fijas: cambian a lo largo del tiempo, y todas descienden de antepasados comunes. Charles Darwin la publicó en 1859 en El …
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Las mutaciones
Una mutación es un cambio en la secuencia del ADN. Puede ser tan pequeño como una sola letra cambiada por otra entre los tres mil millones que tiene una célula humana, o tan grande …
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Los fósiles
Un fósil es cualquier resto o señal de un ser vivo del pasado que se ha conservado en la roca. Puede ser un hueso, una concha, un diente, una hoja, la huella de una pisada, un …
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El citoesqueleto
El citoesqueleto es la red de filamentos de proteína que sostiene la célula por dentro, le da forma y la mueve. Durante mucho tiempo se pensó que el interior de la célula era una …
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El cambio climático y los seres vivos
El cambio climático ya está cambiando a los seres vivos, y no en el futuro sino desde hace décadas. La Tierra está 1,2 grados más caliente que hace ciento cincuenta años por el …
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El sistema inmunitario
El sistema inmunitario es el conjunto de células, tejidos y moléculas que defiende al cuerpo de las infecciones. Cada día entran en nosotros miles de bacterias, virus y hongos, y …
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Las arqueas
Las arqueas son microbios que al microscopio parecen bacterias, pequeños, sin núcleo, con forma de bastón o de bola, y que durante un siglo se clasificaron como tales. No lo son. …
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Las ballenas y los delfines
Las ballenas y los delfines son mamíferos que volvieron al mar. Respiran aire, tienen sangre caliente, paren crías vivas y las amamantan, y descienden de un animal terrestre de …
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El corazón
El corazón es una bomba hecha de músculo, del tamaño de un puño, que empuja la sangre por todo el cuerpo. Late unas setenta veces por minuto en reposo, cien mil veces al día, unos …
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El genoma humano
El genoma de un ser vivo es todo su ADN: el conjunto completo de instrucciones que lleva cada una de sus células. El genoma humano tiene unos tres mil doscientos millones de …
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La bioética
La bioética es la disciplina que se pregunta qué se debe hacer con lo que la biología y la medicina pueden hacer. La biología dice cómo clonar una oveja, cómo editar un embrión, …
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El fruto y la dispersión de las semillas
El fruto es lo que queda de la flor cuando ha sido fecundada: el ovario, crecido y transformado, con las semillas dentro. Su función no es alimentarnos, aunque lo haga, sino …
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La replicación del ADN
La replicación del ADN es la copia que la célula hace de todo su ADN antes de dividirse, para que cada hija reciba un juego completo. En una célula humana son unos dos metros de …
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La memoria
La memoria es la capacidad del cerebro de guardar lo que ha pasado y de usarlo después. No es un solo archivo sino varios sistemas distintos, en lugares distintos del cerebro, que …
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Los antibióticos
Los antibióticos son sustancias que matan a las bacterias o les impiden multiplicarse sin hacer daño a las células de la persona que los toma. Antes de que existieran, una …
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Las poblaciones y su crecimiento
Una población, en biología, es el conjunto de individuos de una misma especie que viven en un mismo sitio y se cruzan entre sí: los conejos de un monte, las truchas de un río, las …
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Pasteur y la teoría de los gérmenes
La teoría de los gérmenes dice que muchas enfermedades las causan seres vivos microscópicos que entran en el cuerpo y se multiplican. Hoy parece evidente, pero hasta la segunda …
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El sueño
El sueño es el estado en el que pasamos un tercio de la vida sin hacer nada, indefensos, y que ningún animal con sistema nervioso ha conseguido suprimir. Duermen los mamíferos, las …
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La neurona
La neurona es la célula del sistema nervioso, la que recibe, transmite y procesa señales. Un cerebro humano tiene unos ochenta y seis mil millones, y cada una está conectada con …
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Los anfibios y los reptiles
Los anfibios y los reptiles se suelen estudiar juntos, y la ciencia que lo hace se llama herpetología, pero son dos grupos muy distintos, separados por trescientos millones de años …
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Qué es la biología
La biología es la ciencia que estudia los seres vivos: qué son, cómo funcionan, cómo se reproducen, cómo cambian con el tiempo y cómo se relacionan entre sí y con el lugar donde …
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El oído y la audición
El oído convierte las vibraciones del aire en señales que el cerebro entiende como sonido. Un sonido es una onda de presión: algo vibra, empuja el aire, y esa oleada llega a la …
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El embarazo y el desarrollo embrionario
El embarazo es el proceso por el que una sola célula, el óvulo fecundado, se convierte en un bebé de tres kilos y treinta billones de células en unas cuarenta semanas dentro del …
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La selección sexual
La selección sexual es la parte de la evolución que no premia sobrevivir sino conseguir pareja. La cola del pavo real es un estorbo: pesa, llama a los depredadores y hace difícil …
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Las epidemias y las pandemias
Una epidemia es una enfermedad que aparece en una población con muchos más casos de lo normal y se extiende de persona a persona; una pandemia es una epidemia que ha cruzado los …
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El ciclo celular
El ciclo celular es la serie ordenada de pasos por la que una célula nace, crece, copia su ADN y se divide en dos células hijas, que vuelven a empezar. Es la manera en que se …
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Las vacunas
Una vacuna es una preparación que enseña al sistema inmunitario a reconocer a un microbio sin haber pasado la enfermedad. Se le muestra al cuerpo el microbio muerto, o debilitado, …
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El núcleo celular
El núcleo es la parte de la célula donde se guarda el ADN, es decir, las instrucciones para construir y hacer funcionar todo el organismo. Es el orgánulo más grande de una célula …
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Los moluscos
Los moluscos son el grupo de animales que incluye a los caracoles, las babosas, las almejas, los mejillones, las ostras, los pulpos, los calamares y las sepias. Con unas 85.000 …
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La biosfera
La biosfera es la parte de la Tierra donde hay vida: todos los seres vivos del planeta junto con el aire, el agua y el suelo en que viven. Es una capa asombrosamente fina. Va desde …
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El origen de la vida
Nadie sabe cómo empezó la vida, pero se sabe bastante sobre cuándo, dónde pudo ser y qué pasos tuvo que dar. La Tierra tiene unos 4.500 millones de años. Los fósiles más antiguos …
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La selva tropical
La selva tropical es el bosque que crece donde hace calor todo el año y llueve casi todos los días, en una franja alrededor del ecuador: la Amazonia, la cuenca del Congo, el …
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Las vitaminas
Las vitaminas son sustancias que el cuerpo necesita en cantidades diminutas, que no puede fabricar y que tiene que sacar de la comida. No dan energía ni sirven de material de …
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El plancton
El plancton es el conjunto de seres vivos que flotan en el agua a la deriva, sin poder nadar contra la corriente. La palabra la puso en 1887 el fisiólogo alemán Victor Hensen a …
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Los ecosistemas acuáticos
Los ecosistemas acuáticos son los que tienen el agua como medio: el mar, que cubre el setenta por ciento del planeta, y las aguas dulces, los ríos, los lagos, los humedales, que …
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La fiebre y la inflamación
La fiebre y la inflamación son las dos respuestas más antiguas del cuerpo ante un daño, y las dos se confunden con la enfermedad cuando en realidad son la defensa. Un dedo con una …
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El ecosistema
Un ecosistema es un lugar con todo lo que vive en él y todo lo que lo rodea, funcionando como una unidad: las plantas, los animales, los hongos y los microbios, más el suelo, el …
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Los arrecifes de coral
Los arrecifes de coral son estructuras de piedra caliza construidas por animales del tamaño de una cabeza de alfiler. El coral es un pariente de las medusas y las anémonas, un …
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La selección natural
La selección natural es el mecanismo que Darwin propuso para explicar la evolución, y es sorprendentemente simple. Solo hacen falta tres cosas. Que los individuos de una especie …
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Los dinosaurios
Los dinosaurios fueron un grupo de reptiles que dominó la Tierra durante unos 165 millones de años, desde hace 230 millones hasta hace 66. Los hubo del tamaño de un pollo y de …
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