El cristianismo

El cristianismo es la religión basada en la vida y las enseñanzas de Jesús de Nazaret, a quien sus fieles consideran el Mesías anunciado en las escrituras judías y el Hijo de Dios. Con unos dos mil trescientos millones de seguidores, casi uno de cada tres habitantes del planeta, es la religión más extendida del mundo. Se divide en tres grandes ramas, la católica, la ortodoxa y la protestante, y en miles de iglesias y comunidades más pequeñas.

Nació como un movimiento dentro del judaísmo. Jesús predicó en Galilea y Judea la llegada del reino de Dios y fue crucificado en Jerusalén por orden del gobernador romano Poncio Pilato, hacia el año 30. Sus seguidores afirmaron que había resucitado y empezaron a anunciarlo en las sinagogas y ciudades del Mediterráneo oriental. Pablo de Tarso, que no había conocido a Jesús, llevó el mensaje a los no judíos y defendió que no necesitaban cumplir la ley mosaica para hacerse cristianos. Esa decisión convirtió una secta judía en una religión universal.

Durante tres siglos el cristianismo fue una religión minoritaria y a veces perseguida dentro del Imperio romano. Las persecuciones generales, como las de Decio en 250 o Diocleciano a partir de 303, fueron episódicas pero duras. Aun así creció. El sociólogo Rodney Stark calculó que bastaba un aumento de alrededor del cuarenta por ciento por década, a través de redes familiares y vecinales, para pasar de unos pocos miles de fieles a varios millones hacia el año 300. Las comunidades cuidaban a sus enfermos y viudas, y eso atraía conversos.

El giro llegó con Constantino, que favoreció a la Iglesia desde 312. En 325 convocó el concilio de Nicea, que fijó la doctrina de que el Hijo es de la misma naturaleza que el Padre, base de la Trinidad. En 380 Teodosio hizo del cristianismo niceno la religión oficial. Los grandes autores de esa época, como Agustín de Hipona, dieron a la teología cristiana su forma clásica, y los monasterios conservaron buena parte de la cultura antigua tras la caída de Occidente.

Las diferencias entre el Occidente latino y el Oriente griego, de lengua, de liturgia y sobre la autoridad del papa, terminaron en el cisma de 1054, que separó a católicos y ortodoxos. En el siglo XVI la Reforma protestante partió de nuevo la iglesia occidental. Las tres ramas comparten lo esencial: un solo Dios en tres personas, la encarnación de Dios en Jesús, su muerte y resurrección como camino de salvación, la Biblia y el bautismo. Discrepan en la autoridad de la tradición y del papa, en el número y sentido de los sacramentos y en el papel de la Virgen y los santos.

La expansión europea desde el siglo XVI llevó el cristianismo a América, a África y a partes de Asia, a menudo de la mano del colonialismo. Hoy su centro de gravedad se ha desplazado al sur: hay más cristianos en África y en América Latina que en Europa, donde la práctica ha caído mucho. El pentecostalismo, nacido a comienzos del siglo XX, es la corriente que más crece.

El cristianismo dio forma a buena parte de la cultura occidental: el calendario, las fiestas, el arte del románico al Barroco, la idea de la dignidad igual de toda persona y muchas instituciones, de las universidades a los hospitales. También estuvo detrás de cruzadas, inquisiciones y guerras de religión. Esa doble herencia explica que siga presente incluso en sociedades que se consideran laicas.

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