El islam

El islam es la religión monoteísta fundada en Arabia a comienzos del siglo VII por Mahoma, a quien sus fieles consideran el último de los profetas enviados por Dios. La palabra significa en árabe sumisión o entrega a Dios, y quien la practica es un musulmán. Con cerca de dos mil millones de fieles, alrededor de una cuarta parte de la humanidad, es la segunda religión del mundo por número de seguidores, después del cristianismo, y la que más crece.

Mahoma nació en La Meca hacia el año 570, en una ciudad de comerciantes que controlaba un santuario, la Kaaba, lleno de ídolos de los dioses tribales árabes. Según la tradición islámica, hacia el 610 empezó a recibir revelaciones a través del ángel Gabriel, y comenzó a predicar la unicidad de Dios, el juicio final y la obligación de cuidar de los pobres. La élite de La Meca lo vio como una amenaza, y en el año 622 emigró con sus seguidores a Yathrib, que pasó a llamarse Medina. Esa emigración, la hégira, marca el año uno del calendario musulmán. En Medina el profeta se convirtió también en jefe político y militar, y en el 630 volvió a La Meca como vencedor. Murió en el 632.

El libro sagrado del islam es el Corán, que los musulmanes consideran la palabra literal de Dios revelada en árabe. Se divide en 114 capítulos, llamados suras, y según la tradición se fijó por escrito en una versión oficial bajo el tercer califa, Uthmán, hacia el año 650. Junto al Corán, la sunna, el conjunto de dichos y hechos del profeta transmitidos en los hadices, sirve de guía. De ambas fuentes los juristas derivaron la sharía, la ley religiosa que regula desde el culto hasta el matrimonio y la herencia, interpretada por distintas escuelas.

La práctica se resume en los cinco pilares. El primero es la profesión de fe: no hay más dios que Dios y Mahoma es su mensajero. Los otros son la oración cinco veces al día orientada hacia La Meca, la limosna obligatoria, el ayuno del mes de ramadán desde el alba hasta la puesta del sol, y la peregrinación a La Meca, al menos una vez en la vida, para quien pueda permitírsela. El islam reconoce a Abraham, Moisés y Jesús como profetas, y considera que judíos y cristianos son gentes del Libro que recibieron revelaciones anteriores, aunque alteradas con el tiempo.

La gran división del islam nació de una disputa sucesoria. Tras la muerte de Mahoma, la mayoría aceptó como sucesores, o califas, a algunos de sus compañeros elegidos por la comunidad; son los suníes, hoy en torno al 85 o 90 por ciento de los musulmanes. Una minoría sostuvo que el liderazgo correspondía a Alí, primo y yerno del profeta, y a sus descendientes. Son los chiíes, mayoritarios en Irán e Irak. La muerte de Husein, hijo de Alí, en Kerbala en el año 680 dio al chiismo su memoria de martirio. Dentro de ambas ramas floreció además el sufismo, una corriente mística que busca la unión con Dios.

La expansión fue rapidísima. En un siglo, los ejércitos árabes conquistaron el Imperio persa sasánida y las provincias bizantinas de Siria y Egipto, recorrieron el norte de África y cruzaron a la península ibérica en el 711. La dinastía omeya gobernó desde Damasco y la abasí, a partir del 750, desde Bagdad, que se convirtió en una de las capitales científicas del mundo. Allí se tradujeron al árabe las obras de Aristóteles, Galeno y Ptolomeo, y se desarrollaron el álgebra, la óptica y la medicina que Europa recibiría siglos después.

En la península, Al-Ándalus duró casi ocho siglos y dejó una huella que va de la arquitectura de Córdoba y Granada a los miles de arabismos del español. Pero el centro demográfico del islam hace tiempo que no está en Oriente Próximo: el país con más musulmanes es Indonesia, seguido de Pakistán, la India y Bangladés, y los árabes son apenas una quinta parte de los creyentes. Los historiadores siguen discutiendo cómo se formó la primera comunidad. Fred Donner sostiene que empezó como un movimiento de creyentes en el Dios único y el juicio final, abierto a judíos y cristianos, que solo hacia el año 700 se definió como una religión separada.

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