La Reforma protestante

La Reforma protestante fue el movimiento religioso que, a partir de 1517, rompió la unidad de la Iglesia occidental y dio origen a las iglesias luterana, reformada, anglicana y a muchas otras. Empezó como una protesta de un profesor de teología contra una práctica concreta y acabó en un siglo y medio de guerras, en una nueva geografía religiosa de Europa y en ideas sobre la conciencia individual que llegan hasta hoy.

A comienzos del siglo XVI muchos cristianos se quejaban de una Iglesia rica, con obispos que acumulaban cargos y papas que se comportaban como príncipes italianos. El detonante fue la venta de indulgencias, documentos que prometían reducir las penas del purgatorio a cambio de una limosna. En 1517 el dominico Johann Tetzel las predicaba en Alemania para financiar la nueva basílica de San Pedro. Martín Lutero, fraile agustino y profesor en Wittenberg, respondió con 95 tesis que ponían en duda su valor.

La disputa creció deprisa porque Lutero tenía detrás una teología nueva. Sostenía que la salvación no se gana con obras ni se compra, sino que Dios la concede gratuitamente a quien tiene fe. La única autoridad en materia de fe era la Escritura, no la tradición ni el papa. Y todos los bautizados eran sacerdotes, lo que quitaba al clero su posición aparte. Sola fe, sola gracia, sola Escritura: esas tres fórmulas resumen todavía el protestantismo.

La imprenta convirtió la polémica en un fenómeno de masas. Los panfletos de Lutero, escritos en alemán y a menudo ilustrados, se vendieron por cientos de miles. León X lo excomulgó en 1521 y ese mismo año el emperador Carlos V lo convocó ante la Dieta de Worms. Lutero se negó a retractarse. Declarado proscrito, se refugió en el castillo de Wartburg, protegido por el elector de Sajonia, y allí tradujo el Nuevo Testamento al alemán.

La Reforma pronto tuvo varias caras. En Zúrich, Zuinglio llevó la ruptura más lejos que Lutero; en Ginebra, Calvino organizó una iglesia disciplinada y una teología de la predestinación que se extendió por Francia, los Países Bajos, Escocia y, más tarde, Norteamérica. Los anabaptistas rechazaron el bautismo de niños y la unión entre Iglesia y Estado. En Inglaterra Enrique VIII rompió con Roma en 1534 por razones dinásticas y fundó la iglesia de la que saldría el anglicanismo.

La Reforma fue también política. Los príncipes alemanes que la adoptaron confiscaron bienes de la Iglesia y ganaron autonomía frente al emperador. Cuando los campesinos se levantaron en 1524 invocando la libertad cristiana, Lutero se puso del lado de los señores. La paz de Augsburgo de 1555 dejó a cada príncipe elegir la religión de su territorio, pero no puso fin al conflicto: las guerras de religión en Francia y la guerra de los Treinta Años, cerrada en 1648 con la paz de Westfalia, mataron a millones de personas.

Roma respondió con su propia reforma. El concilio de Trento, entre 1545 y 1563, fijó la doctrina católica frente a los protestantes, corrigió muchos abusos y reforzó la formación del clero. La Compañía de Jesús, aprobada en 1540, se convirtió en su gran instrumento educativo y misionero, y el arte del Barroco fue en buena parte su propaganda.

Las consecuencias a largo plazo siguen discutiéndose. Max Weber relacionó la ética protestante con el espíritu del capitalismo. Otros atribuyen a la Reforma el aumento de la alfabetización, porque se esperaba que cada fiel leyera la Biblia. Sin pretenderlo, la división religiosa obligó a Europa a inventar la tolerancia y, con el tiempo, la libertad religiosa, porque ninguna confesión pudo eliminar a las demás.

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