El expresionismo

El expresionismo es la corriente artística que, sobre todo en Alemania y entre 1905 y 1920, quiso pintar lo que se siente en lugar de lo que se ve. Para conseguirlo deformó las figuras, forzó el color hasta lo estridente, simplificó las formas con trazos bruscos y recuperó técnicas toscas como el grabado en madera. El impresionista miraba el mundo y registraba su luz; el expresionista lo usaba como pretexto para proyectar su angustia, su deseo o su rechazo. La palabra se aplicó después a la literatura, al teatro, a la arquitectura y al cine, pero nació en la pintura.

Su antepasado más citado es un noruego. Edvard Munch pintó El grito en 1893, en Berlín, y lo explicó en una nota: paseaba al atardecer con dos amigos, el cielo se volvió rojo como la sangre y sintió un grito infinito que atravesaba la naturaleza. El cuadro no representa a alguien gritando, sino a alguien que oye ese grito y se tapa los oídos. Las líneas del paisaje ondulan con la figura, y el color del cielo no es un atardecer sino un estado de ánimo. Munch expuso mucho en Alemania y su influencia allí fue enorme.

El primer grupo expresionista se fundó en Dresde el 7 de junio de 1905. Lo formaron cuatro estudiantes de arquitectura, Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff y Fritz Bleyl, que se llamaron Die Brücke, «el puente», probablemente por una frase de Nietzsche: lo grande del hombre es ser un puente y no una meta. En 1906 Kirchner grabó en madera su programa: con fe en la evolución y en una nueva generación, llamaban a la juventud a conquistar libertad de vida y de movimiento frente a las fuerzas viejas y asentadas. Más adelante se les unieron Max Pechstein y, por un tiempo, Emil Nolde.

Los de Die Brücke buscaban una vida y un arte sin convenciones. Compartían un estudio en un barrio obrero de Dresde, pintaban desnudos en movimiento en lugar de modelos posando, iban en verano a los lagos de Moritzburg a pintar al aire libre y copiaban esculturas de Oceanía y África en el museo etnográfico. Revivieron la xilografía alemana de Durero, que tallaban con gubia a la manera de las tallas africanas. En Calle, Dresde, Kirchner pinta a los paseantes como máscaras de colores ácidos sobre una acera rosa.

En 1911 el grupo se trasladó a Berlín, y la gran ciudad cambió su pintura. Kirchner pintó entre 1913 y 1915 una serie de escenas callejeras con prostitutas elegantes y hombres anónimos, figuras alargadas y angulosas en un espacio inclinado que parece a punto de volcar. Potsdamer Platz, de 1914, sitúa a dos mujeres en una isla de tráfico como en un escenario, rodeadas de viandantes que no las miran. Es la soledad de la metrópoli contada con color. El grupo se disolvió en 1913, cuando Kirchner escribió una crónica que los demás consideraron parcial.

El segundo grupo surgió en Múnich en 1911 con otro espíritu. Der Blaue Reiter, «el jinete azul», lo formaron el ruso Wassily Kandinsky y el alemán Franz Marc en torno a un almanaque publicado en 1912 y a dos exposiciones. No les interesaba tanto la angustia urbana como la dimensión espiritual del arte. Kandinsky había publicado a finales de 1911 De lo espiritual en el arte, donde comparaba el color con la música, y por esas fechas pintaba ya obras sin motivo reconocible: por ese camino llegó a la composición abstracta.

Franz Marc pintaba animales, sobre todo caballos, con colores simbólicos. Pensaba que el animal percibía el mundo con una inocencia que el hombre había perdido, y buscaba pintar el mundo como lo vería un caballo. La Primera Guerra Mundial acabó con el grupo: Kandinsky, como súbdito ruso, tuvo que salir de Alemania; August Macke murió en el frente en septiembre de 1914 y Marc en Verdún en marzo de 1916. El expresionismo de posguerra, el de Otto Dix o George Grosz, fue más amargo y político.

El final llegó desde el poder. En 1937 el régimen nazi retiró de los museos alemanes más de dieciséis mil obras de arte moderno y organizó en Múnich la exposición Arte degenerado, donde los expresionistas ocupaban un lugar central, colgados sin marco y con rótulos que los ridiculizaban. Muchas obras se vendieron en el extranjero o se quemaron. Kirchner, exiliado en Suiza desde 1917 y enfermo, se suicidó en junio de 1938. La exposición recibió en Múnich unos dos millones de visitantes, muchos más que la de arte oficial que se inauguró al lado, y fue la muestra de arte moderno más visitada de su tiempo.

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