Censo estadístico

Un censo estadístico es la contabilización, recuento y análisis exhaustivo de todas las unidades que conforman una población o universo en un territorio y momento determinado. Hace referencia tanto al conjunto de operaciones necesarias para dicho recuento, como al propio resultado final de dichas operaciones, esto es, al documento donde se detallan y agregan los datos y cifras correspondientes a la población o universo en cuestión. Generalmente desarrollados a nivel nacional, regional, o municipal, los censos estadísticos suelen ser censos demográficos o de población, donde se efectúa el conteo de todos los habitantes de un país o demarcación, junto con otras variables de interés como edad u ocupación de los habitantes; censos de hogares o familias, donde se recuentan las familias y su composición; censos de viviendas o habitación, edificios y locales, donde se enumeran dichos inmuebles; y finalmente, censos de empresas y explotaciones. 

No debe confundirse el censo con los registros oficiales de un país o demarcación. Mientras que los registros son lista de personas, entiodades u otros elementos que se actualizan de forma continua en el tiempo, el censo es una operación periódica de conteo exhaustivo, en la que la que se examinan y cuentan cada vez todas las unidades que forman parte de la población en cuestión. 

Dado que el censo es una operación compleja y con un coste importante, en estadística es muy habitual seleccionar muestras estadísticas que representen a la población con el objeto de inferir o extender los resultados de la muestra a la población con el objeto de conocer sus características, utilizando para ello técnicas estadísticas basadas en la teoría de probabilidades. Se denomina muestreo, como alternativa al censo, al conjunto de procesos de seleccion y análisis de dichas muestras.

A pesar de su complejidad y coste, el censo y su elaboración periódica cada cierto número de años sigue siendo una herramienta imprescindible para tener una visión exacta de la población y economía de un país y poder tomar decisiones con base y criterio robusto. 

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