Suburbanización es el proceso por el cual se intensifica el uso residencial de zonas suburbanas o periféricas alrededor del núcleo urbano, de modo que se produce un desplazamiento de residentes hacia dicha periferia desde el propio centro de las ciudades o atrayendo nuevos habitantes hacia dichas áreas suburbanas. El proceso de suburbanización se ha desarrollado en las grandes ciudades de los países más desarrollados a patir de la década de 1960, justo cuando se hacía patente la necesidad de nuevos espacios residenciales como consecuencia de la alta immigración a las ciudades y el baby-boom. Sin embargo, este proceso se realizó con características diferentes en Norteamérica y Europa: mientras que en Norteamérica se desarrollaron en muchos casos áreas residenciales con viviendas unifamiliares habitadas por familias de calse media-alta, en Europa las zonas suburbanas se desarrollaron construyendo barrios con grandes bloques exentos de gran densidad de población, generalmente clases medias-bajas (por ejemplo, las banlieues en Francia). Desde finales del siglo XX, en cambio, a pesar de que el crecimiento surburbano continúa en muchas ciudades, se da paralelamente el proceso de gentrificación, de vuelta al centro por parte de clases medias altas.
Comunidad urbana – Conurbación (conurbanización) – Comunidad suburbana – Ciudad dispersa (ciudad difusa)