Variantes lingüísticas: diatópicas, diastráticas y diafásicas

Las variantes lingüísticas son las distintas formas que adopta una misma lengua según quién la habla, dónde, en qué situación y en qué época. El español de un taxista de Buenos Aires, el de una profesora de Monterrey, el de un chaval de Sevilla hablando con sus amigos y el de un notario leyendo una escritura son todos español, y a la vez son distintos en su pronunciación, su vocabulario y a veces su gramática. Ninguna lengua viva es uniforme. La variación no es un defecto que haya que corregir, sino una propiedad de todas las lenguas, y la lingüística tiene una terminología precisa para describirla.

La clasificación más usada en español procede del lingüista rumano Eugenio Coseriu, que trabajó en Montevideo y en Alemania. Coseriu tomó del noruego Leiv Flydal los términos «diatópico» y «diastrático», que este había propuesto en 1951, añadió el «diafásico» y construyó con ellos un sistema de tres ejes de variación al que se suele añadir un cuarto. Los nombres se forman con el prefijo griego dia-, «a través de»: la variación a través del espacio (diatópica), de los estratos sociales (diastrática), de las situaciones (diafásica) y del tiempo (diacrónica).

La variante diatópica o geográfica es la más evidente y la que primero se nota. El español tiene unos quinientos millones de hablantes nativos repartidos por una veintena de países, y México, con cerca de ciento treinta millones, es el país con más hispanohablantes del mundo. Las diferencias de pronunciación son muchas. La mayoría de los hispanohablantes practica el seseo, es decir, pronuncia igual casa y caza; la distinción entre los dos sonidos es propia del centro y el norte de España. Casi todo el mundo hispánico es yeísta y no distingue pollo de poyo. En el Caribe, en Andalucía y en Canarias la s final se aspira o desaparece, y en Argentina y Uruguay la ll y la y suenan con un rehilamiento característico.

También cambia la gramática. En toda América, en Canarias y en parte de Andalucía occidental se usa ustedes para la segunda persona del plural, sin distinguir entre trato de confianza y de respeto, mientras que en el resto de España se usa vosotros. En Argentina, Uruguay, Paraguay y buena parte de Centroamérica, e incluso en zonas de Chiapas, se usa el voseo: vos tenés, vos sabés, en lugar de tú tienes. Y cambia, sobre todo, el vocabulario: el aguacate de México y España es palta en Chile y Argentina; el ordenador de España es computadora en casi toda América; el zumo es jugo; y el camión mexicano, cuando lleva pasajeros, es un autobús. Los estudios de estas diferencias se recogen en atlas lingüísticos, como el Atlas lingüístico de México que dirigió Juan M. Lope Blanch en El Colegio de México.

La variante diastrática o social depende del grupo al que pertenece el hablante: su nivel de estudios, su profesión, su edad o su clase social. Formas como haiga, dijistes o fuistes, que en España y en América se asocian a hablantes con poca escolarización, son ejemplos de variantes diastráticas, igual que la jerga de los médicos, de los informáticos o de los jóvenes de un barrio. El estudio fundador de este campo es el del estadounidense William Labov, que en los años sesenta demostró que en Nueva York la pronunciación de la r detrás de vocal, en palabras como fourth floor, seguía una escala precisa según la clase social de los hablantes. Para comprobarlo hizo la misma pregunta a los dependientes de tres grandes almacenes de distinto prestigio, y la frecuencia de la r subía con el precio de la tienda. Fue el nacimiento de la sociolingüística moderna.

La variante diafásica o situacional depende de la situación en que se habla: con quién, para qué, por qué canal y con qué grado de confianza. Una misma persona cambia de manera de hablar a lo largo del día sin darse cuenta: habla de una forma con sus amigos, de otra con su jefe, de otra en un examen oral y de otra al escribir un correo formal. Cada una de esas maneras es un registro. El registro formal prefiere un vocabulario preciso, oraciones completas y el trato de usted, y el registro informal o coloquial admite palabras comodín, frases inacabadas, muletillas y expresiones como ¿qué onda?, tío o che. Saber cambiar de registro según la situación es una de las competencias más importantes de un hablante.

La variante diacrónica o histórica es la que separa el español actual del de Cervantes y el de Cervantes del Cantar de mio Cid. Coseriu la separaba de las otras tres, porque describe el cambio de la lengua en el tiempo y no la diversidad dentro de una misma época, la distinción entre sincronía y diacronía que había hecho Saussure. Un ejemplo clásico es el de usted, que procede de la fórmula de cortesía vuestra merced, desgastada con los siglos en vuesa merced, vuesarced y finalmente usted.

Los cuatro ejes se cruzan. Un mismo rasgo puede ser geográfico en un sitio y social en otro: el voseo es la forma normal y prestigiosa en Buenos Aires, mientras que en otros países donde convive con el tuteo puede sentirse como rural o poco formal. Y dentro de cada hablante conviven varias variantes a la vez, la de su región, la de su grupo y la que exige cada situación. A la forma de hablar propia de una persona concreta, con sus palabras y giros favoritos, los lingüistas la llaman idiolecto.

¿Hay una variante mejor que otra? Desde el punto de vista lingüístico, no: todas son sistemas completos, con sus reglas, capaces de expresar cualquier cosa. Lo que existe es una variedad estándar o norma culta, la que se usa en la enseñanza, en la prensa y en los documentos oficiales, que goza de más prestigio social. En el caso del español esa norma no es una sola. La Nueva gramática de la lengua española de 2009, elaborada por la Real Academia Española junto con las demás academias de la lengua, describe el idioma como una lengua policéntrica, con varias normas cultas igualmente válidas, la de México, la de Bogotá, la de Buenos Aires, la de Madrid y las demás. Hablar bien, desde esa perspectiva, no es hablar como en un lugar concreto, sino saber usar la variante adecuada a cada situación.

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