El hinduismo es el conjunto de tradiciones religiosas nacidas en el subcontinente indio que comparten la autoridad de los Vedas, una visión cíclica del tiempo y la creencia en el renacimiento. Con unos mil doscientos millones de fieles, la mayoría en la India y Nepal, es la tercera religión del mundo, después del cristianismo y el islam. No tiene fundador, ni un credo fijo, ni una autoridad central, y por eso muchos especialistas prefieren hablar de una familia de religiones más que de una sola.
La palabra misma es de origen externo. Hindú era el nombre persa para el río Indo y para quienes vivían más allá de él, y solo en el siglo XIX, con la administración británica, se convirtió en el nombre de una religión. Muchos fieles prefieren llamarla sanatana dharma, el orden eterno. Gavin Flood la describe como un campo con un centro reconocible y unos bordes difusos: hay devotos de Vishnu que apenas conocen los rituales védicos y ascetas que no rinden culto a ningún dios.
Sus textos más antiguos son los Vedas. El Rigveda, una colección de más de mil himnos en sánscrito védico, se compuso hacia la segunda mitad del segundo milenio antes de nuestra era, y se transmitió oralmente, con técnicas de memorización tan precisas que el texto apenas varió. Los Vedas acompañaban un culto basado en el sacrificio ofrecido por los brahmanes. Las Upanishads, compuestas en los siglos siguientes, interiorizaron ese culto y plantearon la pregunta filosófica central de la tradición: la relación entre el atman, el yo profundo de cada ser, y el brahman, la realidad última del universo.
De ahí salen las ideas que la mayoría de los hindúes comparten. Todo ser vivo atraviesa un ciclo de nacimientos y muertes, el samsara. Lo que hace en cada vida, su karma, determina las condiciones de la siguiente. El fin último es la liberación de ese ciclo, moksha, que unas escuelas entienden como la unión con lo absoluto y otras como la cercanía eterna a un dios personal. Mientras tanto, cada persona debe cumplir su dharma, el deber propio de su posición y su etapa de la vida.
Los grandes poemas épicos, el Mahabharata y el Ramayana, llevaron estas ideas a todo el mundo. Dentro del primero está la Bhagavad Gita, el diálogo entre el príncipe Arjuna y el dios Krishna antes de una batalla, que es probablemente el texto hindú más leído. Allí se proponen varios caminos hacia la liberación: el del conocimiento, el de la acción sin apego a sus frutos y el de la devoción. La devoción a un dios personal, bhakti, se convirtió desde la Edad Media en la forma más extendida de religiosidad.
Hay tres grandes corrientes devocionales: la de Vishnu, que desciende al mundo en encarnaciones como Rama o Krishna; la de Shiva, asceta y danzante, destructor y regenerador; y la de la Diosa, adorada como Durga, Kali o Lakshmi. La vida religiosa se vive sobre todo en el hogar y el templo, con ofrendas diarias, la puja, y en peregrinaciones y festivales como Diwali, la fiesta de las luces, o la Kumbh Mela, que reúne a decenas de millones de personas. El yoga, sistematizado en los Yoga Sutras de Patanjali, nació como disciplina para alcanzar la liberación.
Los textos clásicos ordenaban la sociedad en cuatro grandes grupos, los varnas, y la vida real en miles de jatis, grupos hereditarios de oficio y matrimonio. El sistema de castas excluyó durante siglos a los llamados intocables. Reformadores como Gandhi y, sobre todo, B. R. Ambedkar lo combatieron, y la Constitución india de 1950 abolió la intocabilidad, aunque la discriminación persiste. El hinduismo influyó en el budismo, nacido en el mismo mundo religioso, y hoy, por la emigración, está presente en todos los continentes.
El budismo – Casta – Los hijras de la India – Colonialismo