División Azul

La División Azul fue una unidad militar de voluntarios españoles que luchó en el bando Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, creada en junio de 1941 y desmantelada en noviembre de 1943. El nombre se debe a que la mayoría de los voluntarios eran falangistas, llamados tambíen camisas azules por su atuendo como milicianos. Franco decidió crear la División Azul como ayuda militar a Hitler con motivo de la invasión de la Unión Soviética por parte de la Alemania nazi. De este modo, Franco conseguía un doble objetivo; por un lado, devolver la ayuda militar prestada por Hitler durante la Guerra Civil, especialmente a través de la Legión Cóndor, tal y como Hitler había pedido en la entrevista de Hendaya; y por otro, reforzar el discurso franquista contra el comunismo. Además, enviando tropas de voluntarios y no de soldados regulares , Franco aseguraba la no beligerancia de España. Precisamente, estos voluntarios vestirían en sus acciones uniforme de la Wehrmacht. El llamamiento para formar la División realizado por el régimen franquista tuvo más éxito del esperado y muchos voluntarios tuvieron que ser rechazados inicialmente. En una primera ronda se enviaron más de 15.000 voluntarios y más de 2.000 oficiales del Ejército. Un total de 45.000 soldados integrarían la División Azul hasta su disolución en 1943.

Las tropas de la División Azul viajaron en tren hasta Alemania y de ahí al Frente Oriental tanto a pie como en tren. Lucharon especialmente en el sitio de Leningrado. Durante los inviernos de 1942 y 1943, además, tuvieron hacer frente al frío y muchos soldados sufrieron graves congelaciones. En total murieron casi 5.000 soldados, y más de 8.000 resultaron heridos y mutilados. Cientos de prisioneros fueron tomados por los soviéticos. La mayoría de las bajas de la División Azul, más de 3.600 muertos, se produjeron en febrero de 1943, durante la batalla de Krasni Bor para romper el cerco de Leningrado. En octubre de 1943, Franco tomó la decisión de devolver y anular la División Azul a España como consecuencia de las bajas sufridas en esa batalla y la presión de los aliados sobre el régimen franquista.