Variable (definición)

Una variable es una propiedad de un tipo de objeto o elemento que se concreta a través de su medida cuantitativa  o pertenencia a una categoría en forma de dato, de forma particular y específica, y a la vez susceptible de ser determinada para cualquier objeto o elemento de su clase; por ejemplo, la altura de una persona o las diferentes terapias aplicadas a un grupo de pacientes. La característica distintiva de una variable, por ejemplo respecto a una constante, es que los valores que toma para esos diferentes objetos en cuestión son precisamente variables o cambiantes de un elemento a otro (las alturas y el color de ojos son cambiantes de una persona a otra).

Se distinguen diferentes tipo de variables en función de sus características y del lugar que ocupan en una investigación. Por ejemplo, se distinguen las variables cuantitativas y cualitativas, según la propiedad se concrete en una medida o en una categoría; por otro lado también se diferencian cuando se investiga la relación entre variables, la variable independiente como causa y la variable dependiente como efecto de la variable independiente. Finalmente, la variabilidad de las variables puede ser natural, como efecto de la aleatoriedad o la incertidumbre (por ejemplo, la altura de una persona), denominándose en este caso variable estadística , o artificial, cuando es el investigador quien de forma expresa modifica el valor de la variable para observar su efecto en otra, en cuyo caso se denomina también  factor o tratamiento.