El neoplasticismo y De Stijl

El neoplasticismo es la forma de pintura abstracta que desarrolló el holandés Piet Mondrian a partir de 1917, y De Stijl, «el estilo», el grupo y la revista que lo difundieron en la pintura, la arquitectura y el diseño. Sus reglas eran pocas y severas: solo líneas rectas horizontales y verticales, solo los tres colores primarios, rojo, amarillo y azul, más el blanco, el negro y el gris. Con ese vocabulario mínimo querían expresar una armonía universal, por encima de la naturaleza particular y de los sentimientos individuales. El resultado es una de las imágenes más reconocibles del siglo XX.

Mondrian no llegó a la abstracción de golpe, y su evolución es casi una lección de cómo se llega. En su juventud pintaba paisajes holandeses, molinos y granjas, en un estilo tradicional. Entre 1908 y 1911 pasó por el simbolismo y el color fauvista, y pintó una serie de árboles que muestran el camino: el mismo motivo, cada vez más reducido a una red de líneas. En 1912 se instaló en París, vio el cubismo de Picasso y Braque, y cambió la grafía de su apellido, que hasta entonces era Mondriaan.

La Primera Guerra Mundial le sorprendió de visita en Holanda, que era neutral, y tuvo que quedarse allí hasta 1919. En esos años conoció al pintor, crítico y agitador Theo van Doesburg, que en octubre de 1917 fundó en Leiden la revista De Stijl. A su alrededor se reunieron pintores como Bart van der Leck y Vilmos Huszár, el escultor belga Georges Vantongerloo y arquitectos como J. J. P. Oud, Jan Wils y Robert van ’t Hoff. En noviembre de 1918 publicaron un manifiesto que hablaba de una conciencia nueva, universal, frente al individualismo que había llevado a la guerra.

Mondrian llamó a su pintura Nieuwe Beelding, que se traduce como nueva plástica o neoplasticismo, y la explicó en un folleto publicado en París en 1920. Su argumento era filosófico, influido por la teosofía que profesaba: la naturaleza se presenta al ojo como formas curvas y cambiantes, pero debajo de ellas hay un equilibrio de fuerzas opuestas que la pintura puede mostrar directamente. La horizontal y la vertical eran la expresión más simple de esa oposición, y los primarios, los colores sin mezcla. Un cuadro neoplástico no representa nada; es, según Mondrian, una imagen de la armonía.

Lo que parece fácil no lo es. Mondrian trabajaba muy despacio, corregía la posición de cada línea una y otra vez (en Nueva York, con tiras de papel adhesivo de colores) y a veces tardaba meses en dar por terminado un cuadro. Las proporciones de los rectángulos, el grosor de las líneas y el tamaño de las zonas de color se ajustan hasta que ninguna parte domina a las demás, sin recurrir nunca a la simetría. Es una forma de peso visual llevada al extremo, en la que un pequeño rectángulo amarillo puede equilibrar un gran cuadrado rojo.

El grupo no fue solo pintura. El carpintero y arquitecto Gerrit Rietveld, que se unió en 1919, diseñó una silla de listones y tablas que pintó en 1923 de rojo, azul, amarillo y negro, y en 1924 levantó en Utrecht la casa Schröder, con tabiques móviles y paredes que parecen planos de color flotando. Van Doesburg y Oud trabajaron en arquitectura y en color para interiores, y en 1926 Van Doesburg, con Hans Arp y Sophie Taeuber-Arp, decoró los salones de ocio del edificio Aubette de Estrasburgo. Van Doesburg dio además clases informales en Weimar, junto a la Bauhaus, e influyó en su giro hacia el diseño industrial.

La unidad duró poco. Van Doesburg era expansivo, polémico y cambiante; hacia 1924 introdujo la diagonal en sus contracomposiciones, que según él añadían tensión y dinamismo. Para Mondrian, eso destruía el principio mismo del equilibrio entre horizontal y vertical, y dejó de colaborar con la revista hacia 1925. Van Doesburg murió en Davos en 1931, y el grupo con él. Mondrian siguió trabajando en París hasta 1938, pasó a Londres y en 1940 se instaló en Nueva York.

Nueva York cambió su última pintura. A los setenta años, Mondrian descubrió el boogie-woogie, que bailaba con entusiasmo, y la retícula de Manhattan vista desde los rascacielos. En Broadway Boogie Woogie las líneas negras se sustituyen por bandas amarillas interrumpidas por pequeños cuadrados de color, y el cuadro vibra como un plano de tráfico. Murió en febrero de 1944 dejando sin terminar Victory Boogie Woogie. Hoy su vocabulario está en carteles, vestidos, portadas y fachadas, y es fácil olvidar que nació como un programa espiritual para superar el caos de la guerra.

Composición abstracta – El cubismo – El constructivismo ruso – Peso visual – Composición modular – Trazado regulador