Ejército Rojo

El Ejército Rojo fue el nombre de las fuerzas armadas soviéticas tras el triunfo de la Revolución Rusa de 1917 y que permaneció como denominación oficial de estas en la Unión Soviética hasta 1946, finalizada la Segunda Guerra Mundial.

Su nombre completo era Ejército Rojo de Obreros y Campesinos, y nació por decreto del Consejo de Comisarios del Pueblo en enero de 1918. Los bolcheviques habían llegado al poder prometiendo la paz y habían contribuido a disolver el viejo ejército del zar, y en pocas semanas se encontraron sin nada con que defenderse de los alemanes, que seguían avanzando, ni de los ejércitos blancos que empezaban a formarse contra ellos. El 23 de febrero, fecha de los primeros reclutamientos masivos, se celebró después durante décadas como día del ejército.

El primer Ejército Rojo fue una fuerza de voluntarios que eligían a sus mandos, y no sirvió para casi nada. Lev Trotski, nombrado comisario de Guerra en marzo de 1918, lo convirtió en un ejército regular: restableció el servicio obligatorio, la disciplina y la pena de muerte por deserción, y sobre todo incorporó a decenas de miles de antiguos oficiales zaristas, los llamados especialistas militares, a los que nadie en el partido quería ver al mando. Para vigilarlos, cada unidad tuvo un comisario político con autoridad para firmar o vetar las órdenes. Era una solución provisional mientras se formaban mandos salidos de las clases trabajadoras, y por eso los carteles de la época llamaban a obreros y campesinos a los cursos de oficiales.

Con ese ejército, que en 1920 superaba los cinco millones de hombres, los bolcheviques ganaron la guerra civil contra los blancos entre 1918 y 1921. Perdieron, en cambio, la guerra contra Polonia de 1920, cuando la ofensiva sobre Varsovia, que debía llevar la revolución hasta Alemania, fue rechazada a las puertas de la ciudad. Tras la guerra el ejército se redujo a medio millón de hombres y se reorganizó, y en los años treinta, con la industrialización forzosa, se convirtió en uno de los mejor equipados del mundo en tanques y aviones.

Stalin lo descabezó justo antes de necesitarlo. En las purgas de 1937 y 1938 fueron fusilados o encarcelados miles de oficiales, entre ellos el mariscal Mijaíl Tujachevski, el principal teórico de la guerra moderna en la Unión Soviética, y tres de los cinco mariscales que había. La guerra de Invierno contra Finlandia, en 1939 y 1940, mostró las consecuencias: un ejército enorme detenido durante meses por uno pequeño. Hitler tomó nota, y el pacto de no agresión firmado en 1939 no le impidió invadir la Unión Soviética el 22 de junio de 1941.

Los primeros meses fueron un desastre sin precedentes: millones de soldados muertos o capturados en grandes cercos, y los alemanes a las puertas de Moscú en diciembre. El Ejército Rojo resistió, contraatacó ante Moscú, cercó y destruyó al Sexto Ejército alemán en Stalingrado en el invierno de 1942 a 1943 y ganó la batalla de tanques de Kursk en el verano de 1943. A partir de ahí no dejó de avanzar. En la operación Bagration, en el verano de 1944, destruyó en pocas semanas un grupo de ejércitos alemán entero, y en abril de 1945 llegó a Berlín.

La victoria tuvo un precio que ningún otro ejército pagó. Según las cifras que el Estado Mayor ruso publicó en los años noventa, murieron cerca de nueve millones de militares soviéticos, sin contar las víctimas civiles. La fotografía de Yevgueni Jaldéi en el Reichstag se convirtió en la imagen de esa victoria, y su historia de retoques la emparenta con las fotografías que Stalin mandó corregir.

En febrero de 1946 el Ejército Rojo pasó a llamarse Ejército Soviético. El adjetivo rojo, que había servido para distinguirlo de los blancos en una guerra civil, ya no hacía falta en el ejército de una superpotencia, y el nuevo nombre lo acompañó hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991.