Zares

Zar es el título que se ha otorgado históricamente a los reyes o emperadores de Rusia y de otros reinos del este de Europa. Etimológicamente, zar proviene del César de la Antigua Roma.

El camino de la palabra es largo. El nombre de familia de Julio César se convirtió, con Augusto y sus sucesores, en un título imperial, y de él salieron el Kaiser alemán y, a través de las lenguas eslavas, el tsĭsarĭ del eslavo antiguo, abreviado pronto en tsar. Los eslavos lo usaban para nombrar al emperador de Constantinopla, el único césar que conocían. Por eso reclamarlo era mucho más que ponerse una corona: era decir que uno estaba a la altura de Bizancio.

Los primeros en hacerlo fueron los búlgaros. Simeón I, que llegó a sitiar Constantinopla, se hizo llamar zar a comienzos del siglo X, y en 1346 el serbio Esteban Dušan se proclamó zar de serbios y griegos. En ambos casos el título tenía un rival evidente al sur, y en ambos casos duró lo que duró el poder de quien lo llevaba.

En Rusia el título llegó despacio. Iván III, gran príncipe de Moscú, se casó en 1472 con Sofía Paleóloga, sobrina del último emperador bizantino, caído en 1453 con la ciudad, y empezó a usar el título de zar en algunos documentos. A comienzos del siglo XVI un monje de Pskov, Filofei, formuló la idea que acompañaría a la monarquía rusa durante siglos: Roma había caído, la segunda Roma, Constantinopla, también, y Moscú era la tercera, y no habría una cuarta.

El primero en ser coronado como zar fue su nieto Iván IV, en enero de 1547, a los dieciséis años, en la catedral de la Dormición del Kremlin. Iván, al que la tradición llama el Terrible, convirtió el título en la expresión de un poder sin contrapesos: creó la opríchnina, un territorio y una guardia bajo su mando personal con los que persiguió a la nobleza, y en un arrebato mató a su propio hijo y heredero. La idea de que el zar no respondía ante nadie más que ante Dios se consolidó en su reinado.

En Europa occidental la palabra se conoció sobre todo a través del diplomático imperial Sigismund von Herberstein, que visitó Moscú dos veces y en 1549 publicó en latín una descripción del país. En él el título aparece escrito czar, y de esa grafía proceden la forma inglesa czar y el uso antiguo en castellano. La Real Academia admite hoy zar y zarina para la esposa o la soberana, y zarevich para el hijo, especialmente el heredero.

Paradójicamente, fue un zar quien jubiló oficialmente el título. Pedro I, que había viajado de incógnito por Holanda e Inglaterra para aprender los oficios de un Estado moderno, adoptó en 1721, tras vencer a Suecia en la Gran Guerra del Norte, el título latino de imperator, emperador de toda Rusia. Desde entonces los soberanos rusos fueron emperadores en los documentos. En el habla, dentro y fuera de Rusia, siguieron siendo zares, y la palabra se aplicó incluso a Catalina la Grande, una princesa alemana que reinó como emperatriz entre 1762 y 1796.

El último zar fue Nicolás II, coronado en Moscú en mayo de 1896. Cuatro días después, durante el reparto de regalos en el campo de Jodinka, una avalancha mató a más de mil personas, y el reinado empezó con un mal presagio que la guerra con Japón, la revolución de 1905 y la Primera Guerra Mundial se encargaron de confirmar. Nicolás abdicó en marzo de 1917 y en julio de 1918 fue fusilado con su familia en Ekaterimburgo por orden de los bolcheviques.

El título desapareció con él, pero la palabra sigue viva como metáfora de un poder personal y enérgico sobre un área concreta. En Estados Unidos se llama czar al responsable político de la lucha contra la droga, y en castellano se habla del zar de la energía o del zar de las finanzas. Es un uso que habría reconocido Iván IV: alguien que manda sin tener que pedir permiso.

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