El transporte fluvial es el medio de transporte que se realiza por los ríos y canales, es decir, por vías navegables, en buques y embarcaciones. Para el desarrollo del transporte fluvial en embarcaciones de cierto porte, exceptuando canoas, botes y similares, se deben cumplir una serie de condiciones: el curso de agua debe tener una profundidad y anchura mínimas y disponer de aguas tranquilas, o lo que es lo mismo, debe desarrollarse en cauces con pendientes reducidas. Estas condiciones para el transporte fluvial se cumplen en los grandes ríos, especialmente cuando discurren por llanuras y también cerca de la desembocadura de los ríos. En Europa, el transporte fluvial es importante en los Países Bajos, Bélgica y el norte de Francia; también el Nilo, el Amazonas y otros grandes ríos del mundo son un medio de transporte fundamental para las poblaciones del entorno.