Históricamente, las potencias coloniales fueron las naciones e imperios que se expandieron de forma notoria a largo y ancho del mundo sobre todo a partir del siglo XIX y hasta la primera mitad del siglo XX, a través del desarrollo del colonialismo en otros territorios, explotando sus recursos económicos y poblaciones locales. Las principales potencias coloniales fueron Francia y Reino Unido, que llegaron a dominar enormes extensiones de territorio en Asia, África, América y Oceanía.
Colonialismo – Periodo colonial en América – Emancipación e independencia de las colonias españolas en América – Colonización