Un diagrama de Gantt, gráfico de Gantt o gráfica de Gantt es un diagrama que se utiliza como herramienta para mostrar el desarrollo en el tiempo previsto de un proyecto que comporta varias tareas dependientes entre sí. Para ello, en un eje horizontal se representa el tiempo y en un eje vertical las tareas, representadas por varios tramos, a partir de los cuales se extienden longitudinalmente barras a lo largo del eje temporal para indicar los intervalos de tiempo en los que se tiene previsto desarrollar cada tarea. Adicionalmente, se añaden flechas entre dichas barras para indicar las tareas que deben estar finalizadas antes de comenzar otras. Asimismo, pueden indicarse con un color especial las barras que conforman el camino crítico o secuencia de actividades que no admiten retraso para culminar el proyecto en el tiempo planificado, además de mostrarse las holguras para cada tarea con líneas simples.
Además de las barras y las flechas, el diagrama suele incorporar hitos: puntos concretos del calendario, sin duración propia, que marcan acontecimientos como la entrega de un encargo, la obtención de un permiso o el inicio de una fase. Junto a cada tarea pueden anotarse los recursos asignados, de modo que el gráfico funciona a la vez como plan de tiempos y como plan de carga de trabajo. Su lectura es inmediata: la posición de cada barra indica la fecha de inicio y de fin, su longitud la duración prevista y las flechas el orden técnico en que deben ejecutarse los trabajos.
El nombre del gráfico se debe a Henry Gantt (1861-1919), ingeniero mecánico estadounidense vinculado a las ideas de Frederick Taylor, que lo popularizó a partir de 1910 como instrumento para planificar la producción en las fábricas. Durante la Primera Guerra Mundial la administración estadounidense lo empleó para organizar los astilleros y la logística militar. No obstante, el primer antecedente conocido es el armonograma, desarrollado por el ingeniero polaco Karol Adamiecki (1866-1933) y presentado públicamente en 1896 en su lengua, el polaco, lo que retrasó su difusión internacional frente a los artículos que Gantt publicó en inglés.
Durante la década de 1950 el gráfico se combinó con otras técnicas de planificación. El método del camino crítico (CPM) se formuló entre 1956 y 1959 en la empresa química DuPont, y el PERT (Program Evaluation Review Technique) fue creado en 1958 por la Armada de Estados Unidos para el programa del misil Polaris. A diferencia del Gantt, que usa barras sobre una escala temporal, el PERT representa el proyecto como una red de nodos y flechas con tres estimaciones de duración por actividad (optimista, probable y pesimista), pero ambos se emplean de forma complementaria: la red calcula fechas y holguras y el Gantt comunica el resultado de manera visual. En conjunto constituyen la base de la programación, planificación y gestión de proyectos moderna.
Los gráficos de Gantt se han mostrado como una herramienta eficaz para la dirección y gestión de proyectos complejos que incluyen un gran número de tareas a coordinar entre sí, como obras civiles (presas, túneles, puentes) y el montaje de equipos industriales, posibilitando la coordinación de recursos de forma eficiente e identificando las tareas críticas en el desarrollo de la obra. Hoy se elaboran con herramientas específicas como Microsoft Project, Oracle Primavera P6, ProjectLibre o Smartsheet, y también con hojas de cálculo. Aunque las metodologías ágiles de desarrollo de software priorizan paneles de tareas cortos sobre cronogramas cerrados, el Gantt sigue siendo el estándar en los sectores de la construcción, la ingeniería y los grandes eventos, dentro de las técnicas de programación y control de proyectos y de la gestión de ingeniería.
Holgura (gestión de proyectos) – Programación (planificación y gestión de proyectos) – Técnicas de programación y control de proyectos – Gestión de ingeniería