Caudal hidrológico

El caudal hidrológico o abreviadamente caudal es el flujo o volumen de agua que un río determinado lleva en su cauce su cauce en una zona determinada, en litros, metros cúbicos u otra unidad de volumen, por segundo, minuto u otra unidad de tiempo. Así, las unidades habituales de caudal son litros/seg y m3/seg. También se puede dar para periodos largos, calculando la media de los caudales recibidos a lo largo de algunos momentos. Los principales factores causantes del caudal son la anchura de la cuenca fluvial, la cantidad anual de precipitaciones en la cuenca, la pendiente del cauce y la velocidad del agua (a mayor velocidad, mayor caudal), la presencia de vegetación en la cuenca (la vegetación disminuye el caudal debido a la captación de agua por parte de las plantas y árboles) y la permeabilidad del suelo. La variabilidad de las precipitaciones y el deshielo de las nieves conlleva una variabilidad del caudal a lo largo del año que definirá el régimen fluvial.