Tipos de planos en fotografía y cine

Un plano, en fotografía y en cine, es la porción de la escena que queda dentro del encuadre, medida con una referencia muy concreta: la figura humana. Se habla de plano general cuando la persona se ve entera y pequeña en su entorno, de plano medio cuando se la corta por la cintura y de primer plano cuando solo se ve la cara. La escala de planos es un vocabulario compartido por fotógrafos, directores de cine, dibujantes de cómic y realizadores de televisión, y sirve para algo más que para nombrar: cada plano dice cosas distintas sobre lo que muestra.

La clasificación más habitual en español tiene nueve escalones. Los nombres cambian un poco según el país y el manual, pero la idea es siempre la misma: cuanto más se acerca la cámara, menos contexto y más emoción.

El gran plano general y el plano general son planos descriptivos. Enseñan dónde estamos. En la pintura de paisaje del romanticismo y en el cine del oeste son frecuentes los hombres minúsculos ante montañas o desiertos, y el efecto es siempre el mismo: el entorno domina. En fotografía de viajes, el plano general es el que cuenta el lugar, y en fotografía de calle, el que permite que una figura pequeña dé escala a una arquitectura.

Los planos entero, americano y medio son los de la acción y la relación entre personas. El nombre del plano americano tiene una historia curiosa. Lo acuñaron los críticos franceses, que hablaban de plan américain para referirse a un encuadre, muy frecuente en el cine de Hollywood de los años treinta y cuarenta, que cortaba a los actores más o menos por las rodillas. Se suele explicar por las películas del oeste, porque ese corte permitía ver el revólver en la cartuchera al mismo tiempo que la cara del pistolero, aunque el encuadre era habitual en todo el cine estadounidense, también en comedias y dramas, porque dejaba ver a varios personajes de pie a la vez sin perder sus expresiones.

Los planos cercanos son los de la emoción. En los primeros años del cine casi todo se rodaba en plano general, con la cámara fija como si fuera un espectador en el patio de butacas, y el primer plano tardó en imponerse. Uno de los más famosos de esa época es el del final de Asalto y robo de un tren, de Edwin S. Porter, en 1903: un bandido dispara directamente a la cámara, en un encuadre cercano que los exhibidores podían colocar al principio o al final de la película. En la década siguiente David W. Griffith y otros directores empezaron a combinar planos de distinta escala dentro de una misma escena, y a partir de ahí el primer plano se convirtió en el recurso central para mostrar lo que siente un personaje. Un primerísimo primer plano, con la cara llenando toda la pantalla, puede resultar casi incómodo, y por eso se reserva para momentos de mucha tensión.

El plano detalle cambia de escala: ya no mide a la persona, sino a una parte de ella o a un objeto. Unas manos que tiemblan, una carta sobre la mesa, el reloj que marca la hora. En fotografía de producto, de gastronomía o de naturaleza es el plano por excelencia, y en el cine sirve para dirigir la atención del espectador hacia una información que no puede pasar por alto.

Hay una regla práctica sobre por dónde cortar la figura que todo fotógrafo aprende pronto: no se corta por las articulaciones. Un encuadre que corta justo por los tobillos, las rodillas, la cintura o los codos produce una sensación extraña de miembro amputado. Por eso el plano americano se corta a medio muslo o justo por debajo de las rodillas, el plano medio por encima o por debajo de la cintura y el primer plano por el pecho o los hombros, nunca por el cuello. Tampoco conviene cortar la barbilla por la mitad ni dejar la cabeza pegada al borde superior. Son convenciones, no leyes, y romperlas a propósito puede ser expresivo, pero conviene saber que se están rompiendo.

El plano no depende de la distancia a la que esté la cámara, sino de lo que entra en el encuadre. Se puede hacer un primer plano acercándose mucho con un objetivo angular o quedándose lejos con un teleobjetivo, y el resultado no es el mismo: con el angular, a corta distancia, la nariz se agranda y el fondo se aleja; con el teleobjetivo la cara se ve más plana y el fondo parece echarse encima. Por eso elegir el plano obliga a pensar también en la distancia focal y en la profundidad de campo, que decide cuánto del fondo queda nítido.

La escala de planos funciona junto con otros dos elementos del lenguaje visual. Uno es el ángulo, la altura desde la que se mira, que puede hacer que la misma persona en el mismo plano parezca poderosa o vulnerable. El otro es la composición, la forma de repartir los elementos dentro del encuadre, en la que entran recursos como la regla de los tercios. Saber qué plano elegir es la primera decisión de cualquier fotografía: antes de pensar en la luz o en la exposición, hay que decidir cuánto mundo cabe en la imagen.

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