Un punto de referencia es, en su acepción original, un punto en el espacio u objeto fijo que se utiliza como origen, base o guía para establecer una posición, un movimiento o una distancia, siempre respecto a ese punto. Toda medición de posición o desplazamiento es relativa, de modo que fijar un punto de referencia es la condición previa para que cualquier localización tenga sentido.
En su acepción más amplia, un punto de referencia es un punto de vista o contexto desde el que se realiza una afirmación o se desarrolla un estudio o una teoría. En metodología de las ciencias sociales, esta segunda acepción sostiene expresiones como marco de referencia, el conjunto de teorías y estudios previos sobre el que se apoya una investigación, y marco contextual, que delimita el entorno desde el que se parte para interpretar los resultados.