Plataforma continental

Una plataforma continental es una extensión de fondo submarino que se extiende mar adentro desde la costa de un continente, con una pendiente escasa, como continuación de la placa continental. Su anchura es muy variable, de entre decenas y cientos de kilómetros, y su profundidad también es variable, aunque suele ser de 200 m de media. Es habitual que las islas se levanten de la misma plataforma continental, por ejemplo Gran Bretaña es una isla que se levanta en la plataforma continental del continente europeo. Desde el borde exterior de la plataforma continental se prolonga el talud continental, una gran pendiente que desciende bajo el mar y termina en el fondo del océano.

La plataforma continental es de gran importancia económica; de hecho, es precisamente en la plataforma continental donde se ubican la mayor parte de las calas pesqueras, así como los yacimientos petrolíferos, de ahí el interés de los estados por hacer valer sus soberanía sobre esos fondos marinos.