El particularismo histórico es una corriente antropológica, desarrollada en sus inicios por el antropólogo estadounidense Franz Boas (1858-1942), de marcado carácter relativista y que afirma que las características actuales y el desarrollo de las sociedades y culturas obedece a factores propios y particulares, fundamentalmente de carácter histórico (ver, además, perspectiva histórica), pero a la vez en su sentido amplio, integrando factores como la lengua y sociedad, y en menor medida características del medio geográfico y físico. El argumento principal para ello es le hecho de que las culturas son únicas, resultado de una evolución propia. Al mismo tiempo, se alinea contra el evolucionismo social y otras corrientes antropológicas, negando la existencia patrones o modelos en el desarrollo de una cultura. Asimismo adopta el punto de vista emic, afirmando que deben ser los propios integrantes de una cultura, o sujetos ajenos a ella que trabajen desde su perspectiva, los individuos más adecuados para su estudio. Las críticas a esta corriente subrayan el carácter meramente descriptivo de sus investigaciones, sin una base teórica clara, lo que dificulta enormemente la extracción de conclusiones, mecanismos o leyes que ayudan a explicar el desarrollo y el funcionamiento de las sociedades.
Particularismo histórico
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