Motivación lingüística

Entre los lingüistas existe una corriente naturalista que afirma que existe una relación directa entre el significante, esto es el sonido o la palabra en sí, y el significado, de forma que todas las palabras tienen una motivación lingüística o razón original de ser de esa forma, y analiza el lenguaje desde esa motivación. Son evidencias bastante claras a favor de esta corriente naturalista las onomatopeyas, que hacen directa la relación entre el sonido y la palabra, y a veces también las interjecciones. Los partidarios de la motivación lingüística extienden este vínculo a todas las palabras, indagando frecuentemente en la etimología para buscar la motivación o el sentido original de la palabra.

Opuesta a la motivación lingüística es la denominada corriente convencionalista, que establece que la relación entre el sonido y la palabra, lo expresivo y lo expresado es sólo convencional o de consenso, por lo que puede variar a lo largo de la historia, a diferencia de la corriente naturalista, en la que se defiende una visión esencialista del lenguaje, afirmando que las palabras son como son, por alguna razón, más exactamente precisamente por aquello que quieren expresarse.