Datos estructurados y datos no estructurados

Datos estructurados son aquellos datos recogidos en un formato estándar, o según un modelo fijo determinado, generalmente de acuerdo a una tabla o base de datos, de forma que componen un conjunto homogéneo de datos de fácil acceso y listos a ser analizados. Por ejemplo, si en una colección de recetas están bien diferenciados el nombre de la receta, los ingredientes, el tiempo de preparación y la propia receta, de manera que se diferencien y analicen estas secciones, se dirá que los datos están estructurados. Los datos no estructurados, en cambio, son aquellos que no se presentan como tablas y por tanto no ofrecen directamente la posibilidad de análisis estadístico sin cambios de formato previo, como por ejemplo documentos pdf, imágenes y vídeos.

De toda la información disponible en el mundo, los datos estructurados no forman más que una pequeña parte. De hecho, se utiliza la metáfora del iceberg o iceberg para representar datos estructurados y no estructurados: los datos estructurados serían una pequeña parte visible del iceberg y los no estructurados la mayor parte de la superficie submarina.