La expresión económica capital circulante se utiliza con diferentes acepciones:
- por un lado, capital circulante, también llamado activo circulante o activo corriente, es el conjunto de activos de la empresa que se van renovando periódicamente (mercancías, facturas de clientes por cobrar, …) con un plazo de liquidez inferior a un año;
- por otro lado, el capital circulante, generalmente denominado fondo de maniobra o fondo de rotación, es el volumen permanente de activos a corto plazo que requiere la empresa en su actividad, por ejemplo, stock de existencias más o menos permanente, y que necesita de financiación a largo plazo. Se determina restando al activo corriente el pasivo corriente.
Capital operativo – Rotación de existencias (rotación de stock) – Capital permanente – Capital de operación