El balance social es un documento que elabora y publica periódicamente una empresa donde se detallna los beneficios y costes que aporta la empresa desde el punto de vista de la responsabilidad social corporativa, más allá de criterios estrictamente económicos, con el objetivo de conocer si la empresa ha cumplido con los objetivos marcados en ese área. Dentro de los beneficios pueden citarse dentro del balance social, la creación de empleo, y especialmente para colectivos vulnerables, patrocinios y donaciones en el ámbito social, etc. Entre los costes, habría que incluir los aspectos medioambientales, beneficios sociales a los empleados y salud y seguridad laboral.
El balance social debería ser una herramienta de información y control de la responsabilidad social corporativa, y no limitarse a realizar un lavado de imagen de la empresa ante la sociedad.