Ciudad dispersa (ciudad difusa)

La ciudad dispersa o ciudad difusa es un espacio urbano de baja densidad constructiva y poblacional, con viviendas unifamiliares o  edificios residenciales de pocas viviendas, frecuentemente dotados de jardines y otros espacios amplios integrados en edificios, agrupados en urbanizaciones, bien comunicados por carretera con el núcleo urbano donde disponen de los servicios públicos principales, al que se accede principalmente gracias al automóvil. Al mismo tiempo, son típicos de la ciudad dispersa, los polígonos industriales y centros comerciales en la periferia o a lo largo de vías de comunicación. Se contrapone al concepto de ciudad compacta, y al que ha sustituido en las últimas décadas del siglo XX, aunque a la postre suscitando también fuertes críticas por la pérdida de identidad urbana que supone. Como concepto, la ciudad dispersa proviene de la ciudad jardín y visiones similares desarrolladas a finales siglo XIX y principios del XX, que pretenden conjugar las oportunidades de la ciudad, como espacio económico y de servicios, con las ventajas de vivir en una zona tranquila y de escasa población y aspecto rural, evitando los problemas que presenta el concepto de ciudad compacta y densa. Sin embargo, con el tiempo los problemas se han ido manifestando en torno a estas áreas urbanas, según su extensión relativa ha ido aumentando: su coste de construcción y de infraestructuras es muy elevado, frente a los grandes edificios de viviendas, y suelen tener una gran dependencia del coche privado debido a la dificultad  de expansión del transporte público en etsas áreas, lo que provoca problemas sobre todo a las personas mayores, especialmente si viven solas; por otra parte socialmente es un modelo que conlleva grandes desigualdades y segregación, dado que suelen ser familias  con alto estatus socioeconómico las que pueder permitirse vivir en esas áreas dispersas.