Marianela

Marianela es una novela de Benito Pérez Galdós publicada en 1878. Cuenta la historia de la Nela, una muchacha huérfana, pequeña, flaca y fea, que vive de la caridad en Socartes, un pueblo de minas del norte de España. La Nela hace de lazarillo de Pablo, un joven rico y ciego de nacimiento, que la quiere y le promete casarse con ella, porque cree que es tan hermosa como buena. Un oculista famoso, Teodoro Golfín, opera a Pablo y le devuelve la vista. Pablo ve por primera vez a su prima Florentina y se enamora de ella. La Nela, que ya no le sirve de nada y teme que la vea, se deja morir.

La novela tiene veintidós capítulos y pertenece a la primera etapa de Galdós, la de las novelas de tesis, que defienden una idea. Aquí la idea es el choque entre dos maneras de ver el mundo: la de la Nela, hecha de imaginación, fantasía y una religión casi pagana, y la de la ciencia y el progreso, que encarnan Teodoro Golfín y la operación. La ciencia vence, pero el lector no sabe si eso es una buena noticia. El libro habla también de la pobreza y de la caridad de los ricos, que dan limosna sin mirar a quién.

Los personajes principales son Marianela, la Nela, de dieciséis años aunque aparenta muchos menos, que se cree inútil e indigna de cariño; Pablo Penáguilas, el ciego, inteligente y soñador; su padre, don Francisco Penáguilas, un propietario rico; Teodoro Golfín, el médico oculista, hombre hecho a sí mismo; su hermano Carlos Golfín, ingeniero de las minas, y su mujer, Sofía, que hace obras de caridad por vanidad; Florentina, la prima de Pablo, guapa y bondadosa; y la familia Centeno, con la que vive la Nela: el capataz Sinforoso, su mujer, la Señana, y sus hijos, entre ellos Celipín, que sueña con ir a Madrid a estudiar.

Al anochecer, un hombre se pierde por los caminos de las minas de Socartes. Es Teodoro Golfín, un médico famoso que viene a visitar a su hermano Carlos, ingeniero de las minas. Encuentra a un joven que camina con seguridad por los senderos y le pide que lo guíe. Solo después descubre que el joven es ciego: es Pablo Penáguilas, hijo de un propietario rico de la zona. Pablo conoce cada piedra del camino, pero esta vez, para no perderse, llama a su lazarillo, una muchacha que canta a lo lejos. Es la Nela, que aparece entre las sombras y los guía a los dos hasta la casa de Carlos Golfín.

La Nela vive con los Centeno, una familia de mineros. Sinforoso Centeno y su mujer, la Señana, solo piensan en ahorrar y en que sus hijos trabajen en la mina. Han convertido a sus hijos en máquinas de trabajar, y a la Nela la tienen por caridad, como un mueble más, durmiendo en una cesta. Nadie la quiere ni la trata como a una persona. El único que la entiende es Celipín, el hijo pequeño, que quiere escapar de la mina e ir a Madrid a estudiar para médico, como Teodoro Golfín. La Nela le da el poco dinero que consigue para que pueda irse algún día.

La Nela pasa los días acompañando a Pablo por el campo. Le describe las flores, las nubes y las estrellas, y le explica el mundo a su manera, con una fantasía llena de supersticiones: cree que las estrellas son los ojos de los que se han muerto y que su madre vive en la Trascava, una sima del monte en la que se tiró cuando la Nela era niña. Pablo, que ha estudiado mucho, le explica la creación según la filosofía y la religión. Los dos se quieren. Pablo, que nunca ha visto, piensa que la Nela tiene que ser hermosísima, porque es la persona más buena que conoce, y le promete que se casará con ella. La Nela es feliz, pero sabe que es fea y teme el día en que Pablo pueda verla.

Don Francisco Penáguilas, el padre de Pablo, se entera de que Teodoro Golfín ha devuelto la vista a otros ciegos y le pide que examine a su hijo. Teodoro cree que la operación es posible. Pablo se llena de alegría: lo primero que quiere ver es a la Nela. Ella, en cambio, empieza a sentir miedo. Teodoro, que ha visto a la Nela y se ha interesado por su suerte, habla con ella y descubre que no sabe nada, que nadie la ha educado, y que se considera un ser inútil, sin derecho a nada.

Llega a Socartes Florentina, la prima de Pablo, hija de su tío Manuel Penáguilas, una muchacha guapísima y buena. Don Francisco piensa casarla con su hijo. Florentina se apiada de la Nela y quiere recogerla en su casa, vestirla y tratarla como a una hermana. La Nela, al ver a Florentina, comprende que es mucho más hermosa que ella y siente que lo ha perdido todo antes de empezar.

Teodoro opera a Pablo. Durante días, Pablo tiene los ojos vendados y la casa entera espera el resultado. La Nela no se atreve a acercarse. Huye al monte, decide que no puede presentarse ante Pablo y piensa en reunirse con su madre en la Trascava. Celipín se escapa por fin del pueblo hacia Madrid. Cuando la Nela está a punto de tirarse a la sima, Teodoro la encuentra y la convence de que vuelva. Le habla de la ciencia, del cariño y de la vida, y le promete protegerla.

La operación ha salido bien. Pablo ve por primera vez el mundo, la luz y las caras. Ve a Florentina y la encuentra la mujer más hermosa del mundo. Le habla de amor. La Nela, enferma de pena, está en casa de los Penáguilas, en la habitación de Florentina, que la cuida.

Pablo entra en la habitación y ve a una criatura pequeña y fea en la cama. No sabe quién es. La Nela le toma la mano. Por el tacto, Pablo reconoce a su lazarillo y comprende quién es. La Nela muere en ese momento. Teodoro piensa que la ha matado la pena de verse rechazada. Florentina y Pablo se casarán. Los ricos del pueblo le pagan a la Nela un entierro y un sepulcro magnífico. Con los años, los viajeros que visitan el cementerio creen que allí está enterrada una gran señora llamada Marianela, de la que nadie recuerda nada.

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