El niño con el pijama de rayas

El niño con el pijama de rayas es una novela del escritor irlandés John Boyne, publicada en inglés en 2006 y en español en 2007. Bruno, un niño alemán de nueve años, tiene que dejar su casa de Berlín porque a su padre, un oficial nazi, le han dado un nuevo puesto. La nueva casa está en un lugar aislado, y desde la ventana de su cuarto Bruno ve una alambrada y, detrás, a cientos de personas vestidas con pijamas de rayas. Un día, explorando, conoce a un niño que está al otro lado de la alambrada, Shmuel, y se hacen amigos. Bruno no entiende qué es aquel lugar, y el lector sí: es Auschwitz.

La novela está contada en tercera persona, pero desde la mirada de Bruno, que no sabe nada de lo que pasa y lo deforma todo con su inocencia: llama Auchviz a Auschwitz y el Furias a Hitler. Esa ingenuidad es lo que hace funcionar el libro, porque el lector entiende mucho antes que el protagonista. Tiene veinte capítulos y un final que se ha convertido en uno de los más conocidos de la literatura juvenil. Se lee mucho en Secundaria como introducción al Holocausto, aunque algunos historiadores le reprochan que no es verosímil. El subtítulo del original lo presenta como «una fábula».

Los personajes principales son Bruno, de nueve años, curioso y amante de las exploraciones; Gretel, su hermana de doce, a la que él llama la Niña Tonta de Remate; su padre, comandante del campo; su madre; Shmuel, un niño judío polaco que nació el mismo día que Bruno; María, la criada; Pavel, un preso judío que pela patatas en la cocina y que antes era médico; el teniente Kotler, un joven oficial cruel; y los abuelos de Bruno.

Al volver del colegio, Bruno encuentra a María, la criada, metiendo sus cosas en cajas. Su madre le explica que se mudan, porque el Furias tiene grandes planes para su padre. Bruno no quiere dejar Berlín, ni a sus tres mejores amigos para toda la vida, ni la casa de cinco plantas en la que puede deslizarse por la barandilla. La casa nueva es mucho más pequeña, de tres plantas, y está en medio de la nada. No hay otras casas, ni calles, ni niños con los que jugar.

Gretel, la hermana de Bruno, solo piensa en sus muñecas, y él la considera un caso perdido. Desde la ventana de su cuarto, Bruno ve a lo lejos una alambrada muy alta y, detrás, barracones y cientos de personas, hombres y niños, todos vestidos con pijamas de rayas y gorras. Gretel y Bruno las miran juntos y no entienden quiénes son. Gretel cree que es el campo, una especie de granja.

Bruno va a quejarse a su padre a su despacho, en el que está prohibido entrar. Su padre le dice que no hay vuelta atrás y le explica que esas personas no son en realidad personas. Bruno decide que tendrá que acostumbrarse. María le cuenta que su padre ayudó a su madre cuando estaba enferma y que por eso le es leal. Para aburrirse menos, Bruno se fabrica un columpio con un neumático y se cae. Pavel, el viejo de pijama de rayas que pela patatas en la cocina, le cura la herida y le cuenta que antes era médico. Bruno no entiende por qué un médico pela patatas. Cuando llega la madre, se atribuye el mérito de haber curado a su hijo.

Bruno recuerda la fiesta que dieron en Berlín cuando ascendieron a su padre a comandante. Su abuela, al verlo con el uniforme, le dijo que le daba vergüenza y se marchó enfadada. Bruno echa de menos explorar, y un día decide seguir la alambrada. Camina durante horas hasta que ve una mota que se convierte en una mancha, después en una figura y, al fin, en un niño sentado al otro lado. Se llama Shmuel, es judío y polaco, y cumplen años el mismo día. Desde entonces, Bruno lo visita casi a diario. Se sientan a ambos lados de la alambrada y hablan.

Bruno recuerda la noche en que el Furias fue a cenar a su casa de Berlín con una mujer rubia, y cómo después de aquella cena su padre fue nombrado para el nuevo puesto. Shmuel, por su parte, le cuenta cómo llegó al campo: su familia tuvo que dejar su casa, les obligaron a llevar un brazalete con una estrella, los metieron en un gueto y los llevaron en tren hasta allí. Bruno, que vino en un tren cómodo, piensa que no es tan distinto.

Durante una cena, Pavel, que sirve la mesa, derrama sin querer una copa de vino sobre el teniente Kotler. Kotler se enfurece y le da una paliza delante de toda la familia. Nadie lo detiene. Bruno no entiende lo que ha visto, pero se queda impresionado.

Gretel descubre que Bruno habla con alguien y él le dice que es un amigo imaginario. Un día, Bruno encuentra a Shmuel en la cocina de su casa, donde lo han llevado a limpiar copas, porque tiene las manos pequeñas. Bruno le da comida. Llega el teniente Kotler, ve a Shmuel comiendo y le pregunta si ha robado. Shmuel dice que se la ha dado Bruno, que es su amigo. Kotler le pregunta a Bruno si conoce a ese niño. Bruno, asustado, dice que no lo ha visto nunca. Días después vuelve a la alambrada y ve a Shmuel con la cara amoratada. Bruno le pide perdón, y Shmuel lo perdona.

Bruno tiene piojos, y su padre le rapa la cabeza. Gretel le dice que ahora parece uno de los del otro lado. La madre, que nunca ha querido vivir allí, consigue que su marido acceda a que ella y los niños vuelvan a Berlín. Bruno se alegra, aunque le da pena dejar a su amigo.

Antes de irse, Bruno quiere vivir una última aventura con Shmuel. Shmuel le cuenta que su padre ha desaparecido y no sabe dónde está. Bruno le propone ayudarle a buscarlo. Al día siguiente, Shmuel le trae un pijama de rayas. Bruno se pone el pijama, pasa por debajo de la alambrada por un hueco y entra en el campo. Llueve. Mientras buscan al padre de Shmuel, los soldados reúnen a un grupo de presos y los obligan a marchar. Bruno y Shmuel quedan atrapados en el grupo. Los llevan a una sala sin ventanas y cierran la puerta. Bruno le coge la mano a Shmuel y le dice que es su mejor amigo para toda la vida. Se hace la oscuridad.

Nadie vuelve a ver a Bruno. Su madre lo busca durante meses y regresa a Berlín con Gretel. El padre se queda en el campo. Tiempo después encuentra el hueco de la alambrada junto al sitio donde apareció la ropa de Bruno y comprende lo que ha pasado. Se queda destrozado y, cuando llegan los soldados aliados, se deja llevar sin resistencia. El narrador termina diciendo que todo eso pasó hace mucho tiempo y que nada parecido podría volver a pasar. En esta época no.

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