Analepsis

La analepsis es la incorporación de un pasaje del pasado en una narración que se desarrolla linealmente a lo largo del tiempo, rompiendo así la sucesión temporal de aquella.

Toda historia tiene dos tiempos: el orden en que suceden los hechos y el orden en que se cuentan. En una narración lineal ambos coinciden. La analepsis es el procedimiento más común para separarlos: el relato está en un punto y vuelve atrás para contar algo que ocurrió antes. En el lenguaje corriente, y sobre todo en el cine, se llama flashback, y en la teoría literaria también retrospección. Su contrario es la prolepsis, que adelanta un hecho futuro.

El término técnico lo fijó el crítico francés Gérard Genette en Figures III (1972), en un ensayo que se convirtió en la base de la narratología. Genette propuso medir cada analepsis con dos datos: su alcance, es decir, a qué distancia en el pasado se remonta, y su amplitud, cuánto tiempo de la historia abarca. Distinguió también entre analepsis externas, que cuentan algo anterior al comienzo del relato principal, e internas, que vuelven sobre un momento que ya pertenece a él. Y separó las completivas, que llenan un hueco que el relato había dejado, de las repetitivas, que vuelven sobre algo ya contado para darle otro sentido.

El ejemplo fundador está en la Odisea. El poema no empieza por la guerra de Troya ni por la partida de Ulises, sino casi al final de su viaje, cuando lleva años retenido en la isla de Calipso; es un comienzo in medias res. Solo en los cantos IX a XII, cuando Ulises llega a la corte de los feacios y el rey Alcínoo le pide que cuente su historia, se narran las aventuras más famosas: el cíclope, Circe, el descenso al Hades, las sirenas. Esa larga analepsis tiene una particularidad: la cuenta el propio protagonista, en primera persona, a un público que está dentro del poema. Casi todas las técnicas de la retrospección están ya ahí.

Las funciones de la analepsis son variadas. La más simple es informativa: explicar los antecedentes de un personaje o de un conflicto que el lector necesita conocer. Otra es crear tensión, porque retrasar una información que el lector espera lo obliga a seguir leyendo; la novela policiaca está construida sobre una gran analepsis final, la reconstrucción del crimen. Una tercera es la caracterización: un recuerdo de infancia puede decir más de un personaje que cualquier descripción. Y una cuarta, más moderna, es imitar la forma en que funciona la memoria, que no recuerda en orden sino por asociación.

Gabriel García Márquez abrió Cien años de soledad con una frase que combina los dos movimientos: «Muchos años después, frente al pelotón de fusilamiento, el coronel Aureliano Buendía había de recordar aquella tarde remota en que su padre lo llevó a conocer el hielo». La frase salta primero hacia delante, al fusilamiento, que es una prolepsis, y desde allí vuelve hacia atrás, a la tarde del hielo, que es una analepsis. El resto de la novela se mueve con esa misma libertad y hace del tiempo un círculo más que una línea, como en la narración circular.

En el cine el recurso tuvo que inventar su propia gramática. El espectador no puede leer un «años atrás», así que los directores recurrieron a fundidos, a imágenes desenfocadas, a cambios de color o a la voz del personaje que empieza a recordar. Ciudadano Kane (1941) está construida con los recuerdos de cinco personas que conocieron al protagonista, cada uno con su versión, y Rashomon (1950) llevó la idea al límite al mostrar varias analepsis incompatibles del mismo crimen. Allí la vuelta al pasado ya no sirve para aclarar lo que pasó, sino para mostrar que no se puede saber.

Narración no lineal – Narración lineal – Narración circular – Narración in medias res