# Regla de los tercios - Sitio: Ikusmira — enciclopedia en castellano de ciencias sociales y humanidades - URL canónica: https://ikusmira.org/p/regla-de-los-tercios/ - Categoría: Fotografía - Publicado: 2026-06-08 - Autoría: Eneko Sarasola (redacción de Ikusmira) - Política editorial (autoría, revisión, correcciones, financiación): https://ikusmira.org/politica-editorial/ La **regla de los tercios** propone dividir el cuadro con dos líneas horizontales y dos verticales equidistantes y situar los elementos importantes sobre esas líneas o en sus cuatro intersecciones, en lugar de centrarlos. Es la primera receta de [composición](https://ikusmira.org/p/composicion-fotografica) que aprende cualquier aficionado, viene dibujada como cuadrícula opcional en el visor de todas las cámaras y de todos los teléfonos, y es también el punto de partida más útil que existe para quien no sabe dónde poner el horizonte. Merece la pena entender de dónde viene y qué es exactamente lo que hace, porque la enseñanza habitual le atribuye una autoridad que no tiene. El origen es rastreable y modesto. La formulación escrita más antigua es de 1797, en las *Remarks on Rural Scenery* del pintor y grabador inglés John Thomas Smith, que la enuncia para el paisaje pictórico como una proporción de dos a uno entre cielo y tierra —o entre luz y sombra— y la presenta como una regularidad observada en los cuadros que le gustan, no como una ley. Un siglo después la fotografía pictorialista la hereda junto con el resto del vocabulario académico del paisaje, y la industria de los manuales del siglo XX la convierte en dogma por una razón que tiene poco que ver con la estética: es la única regla compositiva que se puede explicar en dos frases y comprobar de un vistazo. La cuadrícula del visor completó la operación. Lo que Smith daba como una observación sobre un género pictórico concreto llegó a nuestros días con la forma de principio universal de la percepción visual, y ese salto nunca se justificó. ![Marina de Gustave Le Gray con el horizonte bajo y el cielo ocupando dos tercios del encuadre](https://ikusmira.org/images/ilustraciones/fotografia/regla-de-los-tercios.jpg) *Gustave Le Gray, *Bergantín sobre el agua* (1856). El horizonte cae bajo y el cielo se queda con la parte alta del cuadro: la proporción de dos a uno entre cielo y mar que John Thomas Smith había descrito para el paisaje pictórico sesenta años antes. Le Gray no estaba aplicando ninguna cuadrícula —trabajaba el problema opuesto, cómo exponer a la vez un cielo brillante y un mar oscuro— pero la solución compositiva es la misma.* Porque justificación empírica no hay mucha. Los experimentos de estética visual encuentran un efecto robusto y bien medido —la preferencia por el desplazamiento del sujeto respecto del centro exacto, y una tendencia a colocar la mirada del sujeto hacia el interior del cuadro—, pero no encuentran nada especial en el punto situado a un tercio exacto: la respuesta es una meseta amplia y no un pico. Los estudios de seguimiento ocular muestran que la mirada del espectador entra por el centro geométrico del cuadro y no por las intersecciones. Y el análisis de grandes corpus de fotografía premiada muestra sujetos repartidos por casi todo el cuadro, con concentraciones que responden mucho más al género que a la cuadrícula. La conclusión razonable no es que la regla sea falsa, sino que es la versión discretizada, y por tanto arbitraria en su cifra, de un principio más general: descentrar reparte el [peso visual](https://ikusmira.org/p/peso-visual) y evita la simetría estática que el ojo agota en un instante. Ese principio general tiene competencia dentro de la propia tradición, y compararlas ayuda a ver los límites de la regla. La sección áurea sitúa las divisiones en 0,382 y 0,618 en lugar de en 0,333 y 0,666, es decir a menos de un cinco por ciento de distancia, diferencia que ningún observador distingue y sobre la que se han escrito bibliotecas. La regla de los impares recomienda un número impar de elementos. La ley del horizonte del [trazado regulador](https://ikusmira.org/p/trazado-regulador) clásico y las composiciones triangulares del Renacimiento organizan el cuadro por relaciones internas y no por una retícula fija. Y el encuadre centrado, que la regla de los tercios enseña a evitar, es precisamente la elección canónica del retrato frontal, de la fotografía de arquitectura simétrica, del bodegón y de casi todo el trabajo de Wes Anderson: centrar no es un error compositivo, es una decisión que produce formalidad, calma y confrontación. Lo que la regla hace bien, y explica su supervivencia, es resolver dos problemas concretos del principiante. El primero es el horizonte partido por la mitad, que divide la imagen en dos mitades que compiten y no deja claro cuál es el tema; llevarlo a un tercio decide la jerarquía entre cielo y tierra. El segundo es el sujeto pegado al centro con espacio muerto simétrico alrededor, que es la composición por defecto de quien apunta y dispara. En ambos casos la cuadrícula no acierta por sí misma: obliga a tomar una decisión que antes no se estaba tomando. Ese es su verdadero valor pedagógico, y también el motivo por el que se agota rápido, porque una vez que la decisión se toma de forma consciente la retícula deja de aportar información. Conviene añadir una advertencia técnica sobre el [encuadre](https://ikusmira.org/p/encuadre-fotografico). La cuadrícula del visor corresponde a la relación de aspecto nativa del sensor, casi siempre 3:2 o 4:3. Si la imagen final se va a recortar a 16:9, a cuadrado o a vertical para una historia de Instagram, los tercios del disparo no son los tercios del resultado, y la composición cuidadosamente ajustada en el visor se descoloca en la publicación. Lo mismo ocurre con el ligero recorte que aplican algunas cámaras al grabar vídeo. Componer para el formato de salida, y no para el del visor, importa mucho más que la posición exacta del sujeto dentro de la cuadrícula. La formulación honesta de la regla, entonces, es una regla de tanteo con una cifra redondeada, útil como andamio y perjudicial como criterio de evaluación. Que aparezca en el noventa por ciento de los cursos introductorios dice más sobre la enseñanza de la fotografía —que necesita reglas comprobables para poder corregir ejercicios— que sobre la percepción visual. Su mejor uso es el que le daba Smith: una observación sobre lo que suele funcionar, formulada por alguien que también sabía cuándo no la seguía. [Composición fotográfica](https://ikusmira.org/p/composicion-fotografica) – [Encuadre fotográfico](https://ikusmira.org/p/encuadre-fotografico) – [Peso visual](https://ikusmira.org/p/peso-visual) – [Trazado regulador](https://ikusmira.org/p/trazado-regulador) --- Cómo citar: Sarasola, Josemari (2026). «Regla de los tercios». Ikusmira. https://ikusmira.org/p/regla-de-los-tercios/ Índice del sitio para modelos: https://ikusmira.org/llms.txt