# El principio de Peter - Sitio: Ikusmira — enciclopedia en castellano de ciencias sociales y humanidades - URL canónica: https://ikusmira.org/p/principio-de-peter/ - Categoría: Empresa - Publicado: 2025-03-11 - Autoría: Josemari Sarasola Ledesma — Editor coordinador; Profesor titular de escuela universitaria, Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea - Perfiles del autor: https://ekoizpen-zientifikoa.ehu.eus/investigadores/127490/detalle, https://dialnet.unirioja.es/servlet/autor?codigo=333202 - Política editorial (autoría, revisión, correcciones, financiación): https://ikusmira.org/politica-editorial/ El **principio de Peter** afirma que en una jerarquía todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia. El mecanismo es simple: a quien hace bien su trabajo se le asciende; en el nuevo puesto, si vuelve a hacerlo bien, se le asciende otra vez; y así hasta que llega a uno que no sabe hacer, donde se queda, porque ya nadie le asciende y casi nadie le despide. Con el tiempo, concluye el principio, cada puesto acaba ocupado por alguien incapaz de desempeñarlo, y el trabajo lo sacan adelante los que todavía no han llegado a su nivel de incompetencia. Se formuló como una broma y se ha convertido en una de las pocas leyes de la gestión que tiene detrás un estudio con datos. Lo publicó en 1969 **Laurence J. Peter**, un pedagogo canadiense que daba clase en la Universidad del Sur de California, con el escritor Raymond Hull, que le había oído contar la idea en una fiesta y le convenció de escribirla. *El principio de Peter* es un libro satírico, con una ciencia inventada, la «jerarquiología», y una colección de casos ficticios: el mecánico excelente que de jefe de taller no sabe organizar a nadie, el profesor querido que de director se vuelve un burócrata. Lo rechazaron catorce editoriales; cuando salió, estuvo más de un año en la lista de los más vendidos. La gracia del libro está en que casi todos los lectores reconocían a algún jefe, y a veces se reconocían a sí mismos. Lo que convierte la broma en un problema real es que el ascenso se decide mirando el puesto actual y no el siguiente, y los dos requieren a menudo habilidades distintas. El mejor vendedor no tiene por qué ser el mejor gestor de vendedores; el mejor programador no tiene por qué saber dirigir un equipo. Mientras los puestos de una escalera se parezcan, ascender al que mejor lo hace funciona. Cuando el salto cambia de naturaleza, como en el paso de técnico a jefe, la regla fabrica incompetentes de manera sistemática. El economista **Edward Lazear** mostró en 2004 que parte del efecto aparece aunque las habilidades no cambien: si se asciende a quien ha tenido un año muy bueno, parte de ese año fue suerte, y en el nuevo puesto el rendimiento vuelve a la media. El ascendido parece haber empeorado, cuando lo que ha hecho es dejar de tener suerte. Es la [regresión a la media](https://ikusmira.org/p/la-regresion-a-la-media/) disfrazada de incompetencia. La prueba más sólida llegó en 2019. Alan Benson, Danielle Li y Kelly Shue examinaron los datos de más de 53.000 vendedores de 214 empresas estadounidenses, con el detalle de cuánto vendía cada uno y a quién se ascendía a jefe de ventas. Encontraron que las empresas ascendían a los que más vendían, de forma abrumadora, y que los que más vendían eran peores jefes: cada escalón de mejora en las ventas propias de un futuro jefe se traducía en un rendimiento algo peor de su equipo una vez ascendido. Las habilidades que predecían un buen jefe, como el historial de colaborar con los compañeros, se tenían poco en cuenta. Los autores calcularon que las empresas perdían dinero con esa política y que lo hacían a sabiendas, porque el ascenso funcionaba también como premio: si se ascendiera a los que tienen madera de jefe y no a los que más venden, los vendedores dejarían de esforzarse. El principio de Peter resultaba ser, en parte, el precio de usar la jerarquía como incentivo. Las soluciones que proponía el libro, en tono de chiste, son las que la gestión ha acabado adoptando en serio. Una es la carrera doble, que permite a un técnico ganar más y subir de categoría sin convertirse en jefe, y que las empresas de ingeniería generalizaron en los años ochenta precisamente para no perder a sus mejores ingenieros ascendiéndolos. Otra es el ascenso a prueba, con vuelta atrás sin estigma. Otra, la más contraintuitiva, la estudiaron en 2010 tres físicos de la Universidad de Catania con un modelo de simulación: en una organización donde las habilidades de cada nivel son independientes, ascender al azar, o alternar al mejor con el peor, produce una organización más eficiente que ascender siempre al mejor. Les dieron el premio Ig Nobel de gestión, y el resultado es correcto dentro de sus supuestos. Peter murió en 1990 y su principio ha sobrevivido a la mayoría de los libros serios de gestión de su época, quizá porque describe algo que todo el mundo ha visto y que ninguna organización reconoce de sí misma. Su corolario más útil no está en el ascenso, sino en lo que ocurre después: una jerarquía que no puede bajar a nadie va acumulando personas en el puesto equivocado, y la única forma de evitarlo es decidir los ascensos pensando en el trabajo que hay que hacer y no en el que ya se ha hecho. [Burocracia](https://ikusmira.org/p/burocracia/) – [La ley de Parkinson](https://ikusmira.org/p/ley-de-parkinson/) – [El efecto Dunning-Kruger](https://ikusmira.org/p/efecto-dunning-kruger/) – [Promoción interna](https://ikusmira.org/p/promocion-interna/) ## Fuentes - Laurence J. Peter y Raymond Hull — *The Peter Principle: Why Things Always Go Wrong*, William Morrow, Nueva York (1969) — https://archive.org/details/peterprinciple00pete - Alan Benson, Danielle Li y Kelly Shue — *Promotions and the Peter Principle*, The Quarterly Journal of Economics 134 (4), 2085-2134 (2019) — https://doi.org/10.1093/qje/qjz022 - Edward P. Lazear — *The Peter Principle: A Theory of Decline*, Journal of Political Economy 112 (S1), S141-S163 (2004) — https://doi.org/10.1086/379943 - Alessandro Pluchino, Andrea Rapisarda y Cesare Garofalo — *The Peter principle revisited: A computational study*, Physica A 389 (3), 467-472 (2010) — https://doi.org/10.1016/j.physa.2009.09.045 --- Cómo citar: Sarasola, Josemari (2025). «El principio de Peter». Ikusmira. https://ikusmira.org/p/principio-de-peter/ Índice del sitio para modelos: https://ikusmira.org/llms.txt