# La Donación de Constantino y Lorenzo Valla

- Sitio: Ikusmira — enciclopedia en castellano de ciencias sociales y humanidades
- URL canónica: https://ikusmira.org/p/la-donacion-de-constantino-y-lorenzo-valla/
- Categoría: Religión
- Publicado: 2026-09-22
- Autoría: Eneko Sarasola (redacción de Ikusmira)
- Política editorial (autoría, revisión, correcciones, financiación): https://ikusmira.org/politica-editorial/

La **Donación de Constantino** es un documento en latín, fechado en Roma el 30 de marzo del año del cuarto consulado de Constantino, en el que el emperador, curado de la lepra y bautizado por el papa Silvestre, entrega al obispo de Roma la primacía sobre las grandes sedes de Oriente, el palacio de Letrán, las insignias imperiales y, en la frase que importó durante siete siglos, «la ciudad de Roma y todas las provincias, lugares y ciudades de Italia y de las regiones de Occidente». El documento es falso. Eso lo sabe cualquier manual; lo interesante es cómo se llegó a saberlo, porque la demostración de Lorenzo Valla en 1440 es uno de los actos fundadores de la crítica histórica, y porque se hizo desde dentro, por un clérigo que acabaría trabajando para el papa.

El texto, que los especialistas llaman *Constitutum Constantini*, se compuso probablemente en la segunda mitad del siglo VIII, cuando el papado buscaba apoyos francos frente a los lombardos y a Bizancio; Johannes Fried ha defendido una fecha algo posterior y un medio franco del siglo IX. Entró en circulación dentro de las Falsas Decretales atribuidas a Isidoro Mercator, hacia 850, y de ahí pasó al derecho canónico. León IX lo citó en 1054 frente al patriarca de Constantinopla. Para entonces la leyenda de Silvestre curando al emperador llevaba siglos contándose; el documento solo le puso cláusulas.

![Fresco medieval de colores terrosos con un papa a caballo bajo un parasol, seguido de clérigos, y un emperador coronado que camina delante sujetando las riendas](https://ikusmira.org/images/ilustraciones/religion/donacion-caballo-silvestre.jpg)

*Constantino lleva de la brida el caballo de Silvestre, en el oratorio de San Silvestro de los Santi Quattro Coronati, Roma, pintado hacia 1246-1247. El ciclo se encargó en plena guerra entre Inocencio IV y el emperador Federico II: la imagen del emperador como palafrenero del papa es la Donación convertida en argumento.*

![Fresco medieval en el que un papa bautiza a un hombre desnudo metido en una pila, entre dos grupos de clérigos y cortesanos](https://ikusmira.org/images/ilustraciones/religion/donacion-bautismo.jpg)

*El bautismo de Constantino por Silvestre, en el mismo ciclo. La escena es leyenda: Constantino fue bautizado en su lecho de muerte, en el año 337, por Eusebio de Nicomedia, un obispo arriano, y lejos de Roma.*

La falsedad no fue un descubrimiento del Renacimiento. Otón III, en un diploma del año 1001, la llamó mentira y culpó de ella a un diácono Juan al que decían mutilado de los dedos. Dante, que no dudaba de su autenticidad, la lamentó como la dote envenenada de la Iglesia: «¡Ay, Constantino, de cuánto mal fue madre, no tu conversión, sino la dote que de ti tomó el primer papa rico!». En 1433 Nicolás de Cusa, en su *De concordantia catholica*, señaló que ninguna fuente contemporánea de Constantino mencionaba semejante regalo y que los propios papas de los siglos siguientes actuaban como si no existiera. Lo de Cusa era un argumento de silencio, bien planteado. Faltaba el golpe que decidiera la cuestión.

Lo dio Lorenzo Valla, humanista romano, en 1440, cuando era secretario de Alfonso V de Aragón. El contexto no es neutral y conviene decirlo: Alfonso disputaba el reino de Nápoles al papa Eugenio IV, que lo reclamaba como feudo de la Santa Sede. Valla escribió una *declamatio*, un discurso de tribunal, y lo que tiene de retórica ha hecho creer a algunos lectores que era un panfleto con erudición de adorno. Es al revés. La parte retórica —Constantino no pudo querer regalar medio imperio, Silvestre no pudo aceptarlo, el Senado no lo habría consentido— es la más débil y la más citada. La fuerte es la filológica.

![Grabado de un retrato de perfil de un hombre con birrete y manto de piel, dentro de un marco ovalado con inscripción latina](https://ikusmira.org/images/ilustraciones/religion/donacion-valla.jpg)

*Lorenzo Valla (hacia 1407-1457) en un grabado de finales del siglo XVI. Además del tratado sobre la Donación, escribió las *Elegantiae linguae Latinae*, un manual de uso del latín clásico: la misma competencia que le permitió oír en el documento un latín que Constantino no podía haber hablado.*

Valla leyó el texto como se lee un documento de archivo: preguntándose qué palabras podía usar un escribano del siglo IV. Encontró que el emperador llamaba *satrapae* a sus dignatarios, un término que ningún documento romano de la época emplea; que hablaba de Constantinopla como sede patriarcal cuando la ciudad no se había fundado ni tenía todavía ese nombre; que describía la diadema imperial con un vocabulario de orfebrería medieval; que mezclaba fórmulas de la cancillería papal tardía con giros de latín bárbaro. Añadió el argumento de Cusa, lo amplió con las fuentes que no mencionaban la Donación, y cerró con una observación de historiador: si el papa hubiera recibido Occidente en el siglo IV, los emperadores de los siglos V y VI no habrían gobernado Italia como la gobernaron, ni habrían nombrado ni depuesto papas.

El método es lo que ha quedado. Valla no dijo que la Donación fuera falsa porque perjudicara a su señor, sino porque su lengua pertenecía a otro tiempo, y ese argumento se puede comprobar sin compartir su bando. Salvatore Camporeale ha insistido en que el tratado forma parte de un programa más amplio, el de someter a la filología incluso los textos de autoridad —Valla también cuestionó que el Credo de los Apóstoles lo hubieran redactado los apóstoles—; Riccardo Fubini, en que la verdad que Valla defendía era la del lenguaje, no la de una facción. Anthony Grafton lo ha contado como el momento en que falsificadores y críticos empiezan a usar las mismas herramientas en direcciones opuestas.

![Gran fresco renacentista en una basílica con columnas, en el que un emperador arrodillado entrega una estatuilla dorada a un papa entronizado, rodeado de una multitud](https://ikusmira.org/images/ilustraciones/religion/donacion-rafael.jpg)

**La Donación de Roma*, taller de Rafael, Sala de Constantino del Vaticano, hacia 1520-1524. Se pintó cuando el tratado de Valla ya circulaba impreso y Lutero lo había leído. Es la última gran afirmación visual de un documento que la erudición había dado por falso ochenta años antes.*

El tratado circuló manuscrito durante décadas. Lo imprimió en 1518 Ulrich von Hutten, con una dedicatoria irónica a León X, y el 24 de febrero de 1520 Lutero escribió a su amigo Spalatin que lo había leído y que ya casi no dudaba de que el papa fuera el Anticristo. Así, un argumento filológico escrito para un rey católico en una disputa feudal se convirtió en munición de la Reforma. En 1559 la obra entró en el Índice de libros prohibidos. Y, sin embargo, en Roma se dejó de defender la autenticidad del documento: el debate pasó a ser si, falsa la carta, podía salvarse la legitimidad del poder temporal por otros títulos. La Iglesia no necesitó la Donación para conservar los Estados Pontificios, y los perdió en 1870 por razones que nada tenían que ver con ella.

![Grabado renacentista en blanco y negro de una escena en un templo clásico con un emperador que presenta la ciudad a un papa, entre una multitud de figuras](https://ikusmira.org/images/ilustraciones/religion/donacion-met.jpg)

*Grabado de Battista Franco sobre la composición de la Sala de Constantino, mediados del siglo XVI. La escena siguió reproduciéndose como estampa decorativa cuando su fundamento documental ya no lo defendía nadie con conocimiento de causa.*

Queda la pregunta que más incomoda a quien quiere una moraleja limpia: ¿cambió algo la demostración? Durante medio siglo, no. La Donación se desmontó en 1440 y los frescos de 1520 la celebraban igual. Una prueba no vence por ser concluyente sino cuando alguien tiene motivos para escucharla, y los primeros en tenerlos fueron los enemigos políticos del papado. Eso no le quita razón a Valla. Indica solo que la crítica histórica nació, como casi todo, mezclada con intereses, y que su valor está en que el argumento sobrevivió a esos intereses: cualquiera que hoy lea el *Constitutum* con un diccionario de latín tardío llega a la misma conclusión, sea del bando que sea.

[La Sábana Santa y el radiocarbono](https://ikusmira.org/p/la-sabana-santa-y-el-radiocarbono) – [Los plomos del Sacromonte](https://ikusmira.org/p/los-plomos-del-sacromonte) – [La papisa Juana](https://ikusmira.org/p/la-papisa-juana) – [Concilio ecuménico](https://ikusmira.org/p/concilio-ecumenico) – [Fuentes históricas secundarias](https://ikusmira.org/p/fuentes-historicas-secundarias) – [Confiabilidad de las fuentes de información](https://ikusmira.org/p/confiabilidad-fuentes-de-informacion)

## Fuentes

- Horst Fuhrmann (ed.) — *Das Constitutum Constantini (Konstantinische Schenkung). Text*, Monumenta Germaniae Historica, Fontes iuris Germanici antiqui 10, Hannover (1968)
- Lorenzo Valla — *De falso credita et ementita Constantini donatione, ed. Wolfram Setz*, Monumenta Germaniae Historica, Quellen zur Geistesgeschichte des Mittelalters 10, Weimar (1976)
- Lorenzo Valla — *On the Donation of Constantine, trad. G. W. Bowersock*, I Tatti Renaissance Library 24, Harvard University Press (2007)
- Christopher B. Coleman — *The Treatise of Lorenzo Valla on the Donation of Constantine: Text and Translation into English*, Yale University Press, New Haven (1922)
- Nicolás de Cusa — *De concordantia catholica, libro III, cap. 2*, Redactado para el concilio de Basilea (1433)
- Dante Alighieri — *Divina Comedia, Infierno, canto XIX, vv. 115-117*, Florencia (1314)
- Johannes Fried — *Donation of Constantine and Constitutum Constantini: The Misinterpretation of a Fiction and its Original Meaning*, Walter de Gruyter, Berlín y Nueva York (2007)
- Salvatore I. Camporeale — *Lorenzo Valla's Oratio on the Pseudo-Donation of Constantine: Dissent and Innovation in Early Renaissance Humanism*, Journal of the History of Ideas, vol. 57, núm. 1, pp. 9-26 (1996) — https://doi.org/10.1353/jhi.1996.0002
- Riccardo Fubini — *Humanism and Truth: Valla Writes Against the Donation of Constantine*, Journal of the History of Ideas, vol. 57, núm. 1, pp. 79-86 (1996) — https://doi.org/10.1353/jhi.1996.0004
- Anthony Grafton — *Forgers and Critics: Creativity and Duplicity in Western Scholarship*, Princeton University Press (1990)
- Giovanni Antonazzi — *Lorenzo Valla e la polemica sulla donazione di Costantino*, Edizioni di Storia e Letteratura, Roma (1985)
- Ulrich von Hutten (ed.) — *De donatione Constantini quid veri habeat eruditorum quorundam iudicium*, Edición impresa del tratado de Valla con otros textos contra la Donación (1518)
- Martín Lutero — *Carta a Georg Spalatin, 24 de febrero de 1520*, D. Martin Luthers Werke. Briefwechsel, vol. 2, Weimar (1931)
- Horst Fuhrmann — *Einfluß und Verbreitung der pseudoisidorischen Fälschungen*, Schriften der MGH 24, 3 vols., Hiersemann, Stuttgart, 1972-1974 (1972)

---

Cómo citar: Sarasola, Josemari (2026). «La Donación de Constantino y Lorenzo Valla». Ikusmira. https://ikusmira.org/p/la-donacion-de-constantino-y-lorenzo-valla/
Índice del sitio para modelos: https://ikusmira.org/llms.txt