# La activación conductual - Sitio: Ikusmira — enciclopedia en castellano de ciencias sociales y humanidades - URL canónica: https://ikusmira.org/p/la-activacion-conductual/ - Categoría: Psicología - Publicado: 2025-05-16 - Autoría: Josemari Sarasola Ledesma — Editor coordinador; Profesor titular de escuela universitaria, Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea - Perfiles del autor: https://ekoizpen-zientifikoa.ehu.eus/investigadores/127490/detalle, https://dialnet.unirioja.es/servlet/autor?codigo=333202 - Política editorial (autoría, revisión, correcciones, financiación): https://ikusmira.org/politica-editorial/ La **activación conductual** (en inglés, *behavioral activation*) es un tratamiento psicológico de la depresión que no intenta cambiar primero lo que la persona piensa o siente, sino lo que hace. Parte de una observación que cualquiera ha comprobado en sí mismo: cuando el ánimo baja, se deja de hacer cosas, y cuando se dejan de hacer cosas, el ánimo baja más. La técnica consiste en romper ese círculo desde fuera, programando actividades concretas con día y hora, y esperar a que el ánimo las siga en lugar de esperar a tener ganas para empezar. La idea viene de los años setenta. El psicólogo **Peter Lewinsohn**, en la Universidad de Oregón, propuso que la depresión se mantiene porque la persona recibe cada vez menos refuerzo positivo de su entorno: menos momentos agradables, menos logros, menos contacto con otros. Es el lenguaje del [condicionamiento operante](https://ikusmira.org/p/condicionamiento-operante/): una conducta que deja de traer consecuencias buenas se extingue. Quien está deprimido se queda en casa porque salir cuesta, y en casa no ocurre nada que le levante el ánimo, así que al día siguiente salir cuesta todavía más. Lo que parece descanso funciona como un encierro. El método habría quedado como una parte más de la terapia cognitiva de no ser por un experimento de 1996. **Neil Jacobson**, en la Universidad de Washington, repartió al azar a unos ciento cincuenta pacientes con depresión mayor en tres grupos. Uno recibió solo la parte conductual del tratamiento de Aaron Beck; otro, esa parte más el trabajo con los pensamientos automáticos; el tercero, la terapia cognitiva completa, incluida la [reestructuración](https://ikusmira.org/p/la-reestructuracion-cognitiva/) de las creencias de fondo. Al terminar y en el seguimiento, los tres grupos habían mejorado lo mismo. La parte que todos consideraban el motor del tratamiento no añadía nada que se pudiera medir. Jacobson murió en 1999, y sus colaboradores **Christopher Martell** y **Michael Addis** desarrollaron la activación conductual como terapia propia en *Depression in Context*, de 2001. En 2006, **Sona Dimidjian** publicó el ensayo que la consagró: 241 adultos con depresión mayor recibieron activación conductual, terapia cognitiva, un antidepresivo (paroxetina) o una pastilla sin principio activo. Entre los pacientes con depresión más grave, la activación conductual funcionó igual que el fármaco y mejor que la terapia cognitiva. Un metaanálisis de **David Ekers** y su equipo en 2014, con veintiséis ensayos, confirmó que supera claramente a no tratar y que rinde como la terapia cognitivo-conductual completa. Tiene una ventaja práctica que pesa en los sistemas públicos: es más fácil de enseñar, y la pueden aplicar bien profesionales con menos años de formación. El primer paso es observar. Durante una semana se anota, hora a hora o en bloques de dos horas, qué se ha hecho y cómo estaba el ánimo de cero a diez. No hace falta cambiar nada todavía. La hoja suele enseñar dos cosas: que el ánimo no es plano (hay horas mejores y peores, y no son al azar) y que las peores coinciden con ciertas actividades o con la ausencia de ellas. Una tarde en el sofá mirando el móvil, que se elige porque promete alivio, suele puntuar más bajo que un paseo que costó empezar. El segundo paso es elegir. Conviene mezclar dos tipos de actividad: las que dan placer (quedar con alguien, cocinar algo que gusta, escuchar música con atención) y las que dan sensación de logro (ordenar un cajón, contestar un correo pendiente, hacer un recado). Las segundas se olvidan a menudo y pesan mucho, porque lo que hunde en la depresión no es solo la falta de disfrute sino la sensación de no estar a cargo de la propia vida. Martell y Addis añadieron un criterio: que las actividades tengan que ver con lo que a esa persona le importa, con sus valores, y no con una lista genérica de cosas saludables. El tercer paso es programar, y aquí está casi toda la diferencia con un buen propósito. «Esta semana voy a salir más» no se cumple; «el martes a las siete bajo a dar una vuelta de veinte minutos por el parque» sí, con mucha más frecuencia, por las razones que se explican en el artículo sobre las [intenciones de implementación](https://ikusmira.org/p/las-intenciones-de-implementacion/). Las actividades se gradúan: si una tarea parece imposible es que es demasiado grande, y se parte hasta que el primer paso resulte ridículo de tan pequeño. No «limpiar la cocina», sino «fregar los platos que hay en el fregadero». La regla que da nombre al método es actuar según el plan y no según el ánimo, de fuera adentro. Casi todo el mundo espera tener ganas para hacer algo, y en la depresión las ganas no llegan; la activación conductual invierte el orden y trata la motivación como consecuencia de la acción, no como requisito. Después de cada actividad se vuelve a puntuar el ánimo, y con las semanas la hoja se convierte en una prueba difícil de discutir de que hacer cosas ayuda, aunque en el momento de empezarlas no lo pareciera. Martell resumió el análisis de los momentos malos en dos siglas inglesas que se usan en consulta. Una situación desencadenante (*trigger*) provoca una respuesta emocional (*response*) y esta, un patrón de evitación (*avoidance pattern*): llega una factura, aparece la angustia y se deja el sobre sin abrir en la mesa. La alternativa es identificar el desencadenante y la respuesta y elegir otra forma de afrontarlo (*alternative coping*): abrir el sobre y apuntar la fecha de pago, aunque la angustia siga ahí. La evitación alivia durante un rato y agranda el problema; el afrontamiento incomoda un rato y lo encoge. Nada de esto sustituye a un profesional cuando la depresión es grave. Si hay ideas de muerte, si hace semanas que no se consigue trabajar o cuidarse, o si el ánimo bajo alterna con temporadas de euforia, hay que consultar; en España, el 024 atiende a cualquier hora. Pero en la depresión leve o moderada, y como parte de cualquier tratamiento, hay pocas herramientas con tan buena relación entre lo que cuestan y lo que dan. [La reestructuración cognitiva](https://ikusmira.org/p/la-reestructuracion-cognitiva/) – [Las intenciones de implementación](https://ikusmira.org/p/las-intenciones-de-implementacion/) – [La procrastinación](https://ikusmira.org/p/la-procrastinacion/) – [La indefensión aprendida](https://ikusmira.org/p/indefension-aprendida/) – [Condicionamiento operante](https://ikusmira.org/p/condicionamiento-operante/) – [Estado de ánimo](https://ikusmira.org/p/estado-de-animo-estado-animico/) ## Fuentes - Neil S. Jacobson, Keith S. Dobson, Paula A. Truax y otros — *A component analysis of cognitive-behavioral treatment for depression*, Journal of Consulting and Clinical Psychology 64 (2), 295-304 (1996) — https://doi.org/10.1037/0022-006X.64.2.295 - Christopher R. Martell, Michael E. Addis y Neil S. Jacobson — *Depression in Context: Strategies for Guided Action*, W. W. Norton, Nueva York (2001) - Sona Dimidjian, Steven D. Hollon, Keith S. Dobson y otros — *Randomized trial of behavioral activation, cognitive therapy, and antidepressant medication in the acute treatment of adults with major depression*, Journal of Consulting and Clinical Psychology 74 (4), 658-670 (2006) — https://doi.org/10.1037/0022-006X.74.4.658 - David Ekers, Lisa Webster, Annemieke van Straten, Pim Cuijpers, David Richards y Simon Gilbody — *Behavioural Activation for Depression; An Update of Meta-Analysis of Effectiveness and Sub Group Analysis*, PLoS ONE 9 (6), e100100 (2014) — https://doi.org/10.1371/journal.pone.0100100 --- Cómo citar: Sarasola, Josemari (2025). «La activación conductual». Ikusmira. https://ikusmira.org/p/la-activacion-conductual/ Índice del sitio para modelos: https://ikusmira.org/llms.txt