# Las funciones del lenguaje de Jakobson, con ejemplos

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- Categoría: Lingüística
- Publicado: 2024-11-20
- Autoría: Josemari Sarasola Ledesma — Editor coordinador; Profesor titular de escuela universitaria, Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea
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Las **funciones del lenguaje** son los distintos fines para los que usamos la lengua: contar lo que pasa, expresar lo que sentimos, conseguir que alguien haga algo, comprobar que el otro nos escucha, aclarar qué significa una palabra o jugar con la forma de lo que decimos. La clasificación que se enseña en casi todas las escuelas de habla hispana es la del lingüista ruso Roman Jakobson, que distinguió seis funciones en una conferencia de 1958. Detrás de ella hay una idea sencilla y muy útil: cada función se corresponde con uno de los elementos de la comunicación.

El antecedente directo es el psicólogo alemán Karl Bühler. En su *Teoría del lenguaje*, de 1934, retomó una idea de Platón, que en el *Crátilo* llama al lenguaje un *organon*, una herramienta, y propuso que todo signo lingüístico sirve a la vez para tres cosas. Es síntoma de quien habla, porque expresa su estado; es señal para quien escucha, porque le pide una reacción; y es símbolo de los objetos y hechos de los que se habla, porque los representa. De ahí salen las tres funciones de Bühler: expresiva, apelativa y representativa. Jakobson las heredó y añadió tres más.

![Fotografía en blanco y negro de un hombre calvo con bigote, traje claro y corbata, sentado con las manos cruzadas sobre las rodillas](https://ikusmira.org/images/ilustraciones/linguistica/karl-buhler.jpg)

*Karl Bühler en 1927, fotografiado en Viena por Georg Fayer. Su modelo del órgano, de 1934, distinguía tres funciones en todo signo lingüístico, y es el punto de partida de las seis de Jakobson.*

Jakobson, que había trabajado en el círculo lingüístico de Praga y enseñaba entonces en Estados Unidos, presentó su esquema en un congreso sobre el estilo celebrado en la Universidad de Indiana en 1958, publicado en 1960 con el título *Lingüística y poética*. Partió del modelo de la comunicación que había popularizado la teoría de la información de Claude Shannon. En todo acto de comunicación, dijo, un emisor envía un mensaje a un receptor. Para que funcione, el mensaje tiene que referirse a un contexto o referente que el receptor pueda captar; usar un código común a ambos, como una lengua; y viajar por un contacto, un canal físico y una conexión psicológica que les permita empezar y mantener la comunicación. Seis factores. Y a cada uno le corresponde una función, según en cuál se centre el mensaje.

```mermaid
%% Los seis factores de la comunicación según Jakobson y la función que se centra en cada uno
flowchart TB
  C["Contexto · función referencial"]
  E["Emisor · función expresiva"] --> M["Mensaje · función poética"] --> R["Receptor · función apelativa"]
  K["Contacto · función fática"]
  D["Código · función metalingüística"]
  C --- M
  M --- K
  K --- D
```

La función referencial o representativa se centra en el contexto: sirve para informar de algo sobre el mundo. Es la dominante en las noticias, los manuales, los informes científicos y las instrucciones. «El agua hierve a cien grados al nivel del mar» o «La reunión es mañana a las nueve» son ejemplos claros. Suele expresarse con oraciones enunciativas en tercera persona y un tono neutro.

La función expresiva o emotiva se centra en el emisor: manifiesta lo que siente, piensa o desea quien habla. La delatan las interjecciones, las exclamaciones, los diminutivos afectivos, la primera persona y los adjetivos valorativos. «¡Qué alegría verte!», «Estoy agotado» o un simple «¡Ay!» son expresivos. La entonación también cuenta: la misma frase dicha con rabia o con ternura cambia de función.

La función apelativa o conativa se centra en el receptor: intenta que haga, piense o sienta algo. Sus marcas son los imperativos, los vocativos, las preguntas y las peticiones. «Cierra la puerta», «Oye, Marta, ¿me ayudas?» o «No te pierdas la oferta de esta semana». Es la función dominante en la publicidad, la propaganda y las normas.

La función fática se centra en el contacto: sirve para abrir, mantener o cerrar la comunicación, o para comprobar que el canal funciona, sin transmitir información nueva. Jakobson tomó el término del antropólogo Bronisław Malinowski, que en 1923 había hablado de «comunión fática» para referirse a las charlas sobre el tiempo y los saludos que crean un vínculo social sin decir nada importante. «Hola», «¿Me oyes?», «¿Sí, dígame?», «Ya, ya», «Bueno, pues nada, hasta luego». Un «ajá» dicho de vez en cuando por teléfono no significa casi nada y a la vez es imprescindible: si falta, el otro pregunta si seguimos ahí.

La función metalingüística se centra en el código: usa la lengua para hablar de la propia lengua. Aparece cada vez que se pregunta o se explica qué significa una palabra, cómo se escribe o cómo se dice. «¿Qué quiere decir *efímero*?», «*Hierba* se escribe con hache» o «En México a esto le dicen *camión*». Los diccionarios y las gramáticas están hechos casi por completo de lenguaje metalingüístico, y la usa también cualquier niño que pregunta qué es una palabra que acaba de oír.

La función poética se centra en el mensaje mismo, en su forma. Es la que llama la atención sobre cómo se dice algo y no solo sobre lo que se dice: el ritmo, la rima, los juegos de sonido, las metáforas, la repetición. Jakobson insistió en que no es exclusiva de la poesía. Su ejemplo más famoso fue un eslogan político estadounidense, *I like Ike*, «me gusta Ike», del general Eisenhower, que funcionaba por la repetición del mismo sonido en tres sílabas. Los refranes, los trabalenguas, los anuncios con rima y los juegos de palabras usan la función poética. «Quien bien te quiere te hará llorar» se recuerda porque suena.

| Función | Factor en el que se centra | Ejemplo |
|---|---|---|
| Referencial | Contexto | «Madrid es la capital de España» |
| Expresiva | Emisor | «¡Qué frío tengo!» |
| Apelativa | Receptor | «Siéntate aquí, por favor» |
| Fática | Contacto | «¿Me escuchas bien?» |
| Metalingüística | Código | «*Casa* es un sustantivo» |
| Poética | Mensaje | «Del dicho al hecho hay mucho trecho» |

La idea más importante de Jakobson, y la que más se olvida en los ejercicios escolares, es que un mensaje casi nunca tiene una sola función. Lo que cambia es cuál domina. Un anuncio que dice «Ven a vernos, te va a encantar» es apelativo, pero también expresivo y puede tener rima; una noticia es referencial, pero el titular busca a menudo un efecto poético. Por eso, cuando un ejercicio pide identificar la función de una frase, la respuesta correcta es la función dominante, y conviene justificarla por las marcas lingüísticas: el modo verbal, la persona, la entonación, la presencia de vocativos o de palabras que hablan de palabras.

El esquema ha recibido críticas. Se le ha reprochado que presenta la comunicación como la transmisión de un paquete de información de un punto a otro, cuando en realidad el sentido se construye entre los hablantes y depende mucho de la situación, algo que estudiaron después la [pragmática](https://ikusmira.org/p/pragmatica-linguistica/) y la teoría de los [actos de habla](https://ikusmira.org/p/actos-de-habla/). Aun así sigue siendo una herramienta muy útil para leer un texto con atención y para darse cuenta de que el lenguaje hace mucho más que informar.

[Signo lingüístico](https://ikusmira.org/p/signo-linguistico/) – [Actos de habla](https://ikusmira.org/p/actos-de-habla/) – [Pragmática lingüística](https://ikusmira.org/p/pragmatica-linguistica/) – [Lenguaje connotativo](https://ikusmira.org/p/lenguaje-connotativo-significado-connotativo/) – [Comunicación verbal](https://ikusmira.org/p/comunicacion-verbal-transmision-verbal/) – [Variantes lingüísticas](https://ikusmira.org/p/variantes-linguisticas/)

## Fuentes

- Karl Bühler — *Sprachtheorie: Die Darstellungsfunktion der Sprache*, Gustav Fischer, Jena (1934)
- Roman Jakobson — *Closing Statement: Linguistics and Poetics*, En Thomas A. Sebeok (ed.), Style in Language, MIT Press, Cambridge (Mass.) (1960)
- Roman Jakobson — *Ensayos de lingüística general*, Seix Barral, Barcelona (1975)
- Bronisław Malinowski — *The Problem of Meaning in Primitive Languages*, Suplemento a C. K. Ogden e I. A. Richards, The Meaning of Meaning, Kegan Paul, Londres (1923)
- Claude E. Shannon — *A Mathematical Theory of Communication*, Bell System Technical Journal 27 (3) (1948) — https://doi.org/10.1002/j.1538-7305.1948.tb01338.x

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Cómo citar: Sarasola, Josemari (2024). «Las funciones del lenguaje de Jakobson, con ejemplos». Ikusmira. https://ikusmira.org/p/funciones-del-lenguaje/
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