# Friedrich Fröbel y el jardín de infancia
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- Categoría: Ciencias de la educación
- Publicado: 2025-08-20
- Autoría: Josemari Sarasola Ledesma — Editor coordinador; Profesor titular de escuela universitaria, Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea
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**Friedrich Fröbel** (1782-1852) fue un pedagogo alemán que inventó el **jardín de infancia**, la escuela para niños pequeños que hoy existe en casi todos los países, desde la *escuela infantil* española al *jardín de niños* mexicano. Su nombre original, *Kindergarten*, que se usa tal cual en inglés, significa literalmente jardín de niños, y resume su idea: los niños crecen como las plantas, según su propia naturaleza, y el educador es un jardinero que cuida las condiciones para que florezcan. Para Fröbel el juego no era una distracción del aprendizaje, sino la forma más alta de actividad en la primera infancia.
Fröbel nació en Oberweissbach, en Turingia, hijo de un pastor luterano. Su madre murió cuando él tenía nueve meses y pasó una infancia solitaria, muy apegada a la naturaleza, que marcaría todo su pensamiento. Estudió de forma irregular ciencias naturales, matemáticas y cristalografía, y la búsqueda de un orden en los cristales le dejó la convicción de que todo en el universo obedece a leyes de unidad. En 1805 empezó a trabajar como maestro en Fráncfort, y entre 1808 y 1810 pasó dos años en el instituto de [Pestalozzi](https://ikusmira.org/p/johann-heinrich-pestalozzi/) en Yverdon, en Suiza, que le enseñó a educar a través de la experiencia directa pero le pareció falto de una teoría.
En 1817 fundó una escuela en Keilhau, también en Turingia, y en 1826 publicó *La educación del hombre*, su obra teórica principal. Pero su gran giro llegó en los años treinta, cuando se convenció de que la educación empezaba demasiado tarde: lo decisivo ocurría antes de los siete años, en una etapa que las escuelas ignoraban y que las familias pobres no podían atender. En 1837 abrió en Bad Blankenburg un instituto para el cuidado de la actividad de los niños pequeños, y empezó a fabricar y vender unos juegos que había diseñado para ellos. En 1840 le puso el nombre definitivo: Kindergarten.
La pieza central de su método eran los **dones** (*Gaben*), una serie de materiales de juego ordenados de lo simple a lo complejo. El primero era un juego de seis pelotas blandas de lana de colores, que el niño podía coger, lanzar y esconder. El segundo, una esfera, un cubo y un cilindro de madera, que mostraban al niño la diferencia entre lo que rueda, lo que se apoya y lo que hace ambas cosas. Del tercero al sexto eran cubos de madera divididos en cubos más pequeños, prismas y tablillas, con los que se podían construir tres tipos de figuras: formas de la vida, como casas y muebles; formas de belleza, como mosaicos simétricos; y formas del conocimiento, que enseñaban relaciones matemáticas. Venían después las ocupaciones: plegado de papel, recortado, tejido con tiras, trabajo con arcilla, dibujo sobre cuadrícula.
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%% Los primeros dones de Fröbel, de lo simple a lo complejo
flowchart LR
D1["1.º don
seis pelotas de lana
de colores"] --> D2["2.º don
esfera, cubo
y cilindro"]
D2 --> D3["3.º y 4.º dones
cubo dividido en
cubos y prismas"]
D3 --> D5["5.º y 6.º dones
divisiones más
complejas"]
D5 --> O["Ocupaciones
plegado, tejido,
arcilla, dibujo"]
```
El jardín de infancia de Fröbel no se parecía a las salas de asilo para niños pobres que existían entonces, donde se les tenía quietos y se les hacía repetir el catecismo. Había cantos y juegos en corro, cada niño tenía su propio trocito de huerto, y las actividades seguían un orden pensado pero dejaban espacio a la iniciativa infantil. En 1844 publicó un libro de canciones y juegos para madres, porque consideraba que la primera educadora era la madre y que las mujeres, formadas para ello, eran las más indicadas para dirigir los jardines de infancia. Esa idea abrió a las mujeres una profesión respetable en una época en que tenían muy pocas.
En 1851, el gobierno de Prusia prohibió los jardines de infancia por considerarlos focos de ateísmo y socialismo, en parte por confusión con un sobrino de Fröbel, Karl, que había escrito textos radicales. Fröbel murió al año siguiente. La prohibición duró hasta 1860, y paradójicamente ayudó a extender su invento, porque muchas de sus discípulas, entre ellas liberales y exiliadas de la revolución de 1848, se marcharon a otros países. En 1856 Margarethe Schurz abrió en Watertown, Wisconsin, el primer jardín de infancia de Estados Unidos, en alemán; en 1860 Elizabeth Peabody abrió en Boston el primero en inglés, y en 1873 Susan Blow puso en marcha en San Luis el primero público. Desde allí el modelo pasó a América Latina, y a finales del siglo XIX ya había jardines de infancia en Argentina, México y España.
Con el tiempo, los seguidores de Fröbel convirtieron sus dones en una liturgia rígida, con secuencias fijas y dictados, que traicionaba su intención original. A principios del siglo XX, el pedagogo estadounidense John Dewey y la médica italiana Maria Montessori criticaron ese formalismo y propusieron alternativas, y el [método Montessori](https://ikusmira.org/p/el-metodo-montessori/) acabó ocupando parte de su espacio. Pero la estructura básica que Fröbel imaginó, una escuela para niños de tres a seis años centrada en el juego, el movimiento, la música y la manipulación, sobrevivió a todas las reformas.
Su influencia llegó también a lugares inesperados. El arquitecto Frank Lloyd Wright contó en su autobiografía que los bloques de madera de Fröbel con los que jugó de niño le enseñaron a pensar en volúmenes geométricos, y el historiador Norman Brosterman defendió que varios pintores de la abstracción del siglo XX habían pasado por jardines de infancia fröbelianos. Sea o no exacta esa genealogía, las construcciones de bloques que hoy llenan cualquier aula infantil descienden directamente de sus dones.
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## Fuentes
- Friedrich Fröbel — *Die Menschenerziehung*, Verlag der allgemeinen deutschen Erziehungsanstalt, Keilhau (1826)
- Friedrich Fröbel — *Mutter- und Kose-Lieder*, Blankenburg (1844)
- Joachim Liebschner — *A Child's Work: Freedom and Guidance in Froebel's Educational Theory and Practice*, Lutterworth Press, Cambridge (1992)
- Norman Brosterman — *Inventing Kindergarten*, Harry N. Abrams, Nueva York (1997)
- Ann Taylor Allen — *The Transatlantic Kindergarten: Education and Women's Movements in Germany and the United States*, Oxford University Press, Nueva York (2017) — https://doi.org/10.1093/acprof:oso/9780190274412.001.0001
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Cómo citar: Sarasola, Josemari (2025). «Friedrich Fröbel y el jardín de infancia». Ikusmira. https://ikusmira.org/p/friedrich-froebel-y-el-jardin-de-infancia/
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