# El impresionismo

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- Categoría: Arte
- Publicado: 2025-04-15
- Autoría: Josemari Sarasola Ledesma — Editor coordinador; Profesor titular de escuela universitaria, Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea
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El **impresionismo** es la corriente de pintura que nació en Francia en la década de 1870 y que se propuso pintar lo que el ojo ve en un instante: la luz cambiante, el aire, el reflejo en el agua, la ciudad en movimiento. Su nombre fue un insulto. Lo acuñó un crítico satírico para reírse de un cuadro de Claude Monet, y los pintores acabaron adoptándolo. En poco más de diez años, aquel grupo que la crítica tomaba por aficionados incapaces de terminar un lienzo cambió lo que se entendía por un cuadro acabado, y abrió el camino a casi todo lo que vino después.

El 15 de abril de 1874, treinta artistas inauguraron una exposición en el número 35 del bulevar de los Capuchinos, en el antiguo estudio del fotógrafo Nadar. Se habían constituido en una sociedad anónima cooperativa para exponer sin pasar por el jurado del Salón oficial, el filtro que once años antes había dejado fuera a medio París y había provocado el [Salón de los Rechazados](https://ikusmira.org/p/el-salon-de-los-rechazados/). Entre ellos estaban Monet, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Paul Cézanne y Berthe Morisot. La exposición duró un mes, atrajo a unos tres mil quinientos visitantes y fue un fracaso económico.

![Pintura de un puerto envuelto en bruma azulada, con un sol naranja sobre el horizonte, su reflejo en el agua y unas barcas oscuras en primer plano](https://ikusmira.org/images/ilustraciones/arte/am-impr-monet-soleil-levant.jpg)

**Impresión, sol naciente*, de Claude Monet, 1872. Es el puerto de Le Havre de madrugada, pintado en pocas horas con pinceladas sueltas. El título, que Monet improvisó para el catálogo, dio nombre al movimiento.*

El 25 de abril, Louis Leroy publicó en *Le Charivari* una crónica en forma de diálogo con un pintor académico imaginario que recorre las salas y va perdiendo la razón. Ante el cuadro de Monet titulado *Impresión, sol naciente*, el personaje exclama que el papel pintado en estado embrionario está más acabado que aquella marina. El artículo se titulaba «La exposición de los impresionistas». Tres años después, en su tercera muestra, el propio grupo usó la palabra para presentarse.

Lo que Leroy veía como falta de oficio era un método. Los impresionistas pintaban a menudo al aire libre, algo que los tubos de pintura metálicos, patentados en 1841, habían hecho mucho más fácil: antes, el color se guardaba en vejigas de cerdo que se secaban y reventaban. Trabajaban deprisa, con pinceladas visibles y separadas, porque la luz cambiaba mientras pintaban. Renunciaron a los pardos y negros de taller para las sombras y las hicieron de color, azules y violetas, como las ve el ojo a pleno sol. Y aclararon la paleta sobre fondos blancos en lugar de las imprimaciones oscuras de la tradición.

![Pintura de un cruce de calles de París bajo la lluvia, con adoquines mojados, edificios de piedra y peatones con paraguas, una pareja elegante en primer plano](https://ikusmira.org/images/ilustraciones/arte/am-impr-caillebotte-pluie.jpg)

**Calle de París, día de lluvia*, de Gustave Caillebotte, 1877, expuesta en la tercera muestra del grupo. El tema es el París que Haussmann acababa de abrir en bulevares; la factura es más lisa que la de Monet, prueba de que el grupo no compartía una técnica sino una actitud.*

El tema era la vida moderna. En lugar de dioses, batallas o escenas bíblicas, que eran el género noble del Salón, los impresionistas pintaron lo que tenían alrededor: estaciones de tren, bulevares recién abiertos, bailes populares, regatas de domingo en el Sena, cafés y bastidores de ópera. El historiador T. J. Clark sostiene que esta elección no era inocente. El París de Haussmann, reconstruido en veinte años, ofrecía un espectáculo nuevo de ocio y consumo, y la pintura impresionista es también un retrato de la clase media que lo disfrutaba.

Nunca fue un grupo homogéneo. Degas despreciaba la pintura al aire libre, trabajaba en el taller y se consideraba realista; lo que le interesaba era el encuadre casi fotográfico, influido por las estampas japonesas que llegaban a París (ver [La gran ola y el japonismo](https://ikusmira.org/p/la-gran-ola-y-el-japonismo/)). Caillebotte pintaba con un acabado casi académico. Renoir se alejó del grupo en los años ochenta en busca de un dibujo más firme. Entre 1874 y 1886 organizaron ocho exposiciones, y ninguno de los pintores participó en todas salvo Pissarro.

![Pintura de una mujer vestida de oscuro sentada junto a una cuna cubierta por un velo blanco transparente, mirando al bebé que duerme dentro](https://ikusmira.org/images/ilustraciones/arte/am-impr-morisot-berceau.jpg)

**La cuna*, de Berthe Morisot, 1872. La modelo es su hermana Edma con su hija. Morisot fue la única mujer en la exposición de 1874 y expuso en siete de las ocho muestras del grupo.*

Berthe Morisot merece un lugar propio. Como mujer de la burguesía no podía pintar sola en cafés, bulevares o bastidores, y su obra se centró en interiores, jardines y escenas familiares. La historiadora Anne Higonnet ha mostrado que no era una limitación de talento sino de acceso, y que Morisot convirtió esos espacios en un tema tan moderno como la estación de Saint-Lazare. Su pincelada, rápida y casi abstracta en algunos fondos, es de las más audaces del grupo.

El éxito comercial no llegó del público francés sino de un marchante. Paul Durand-Ruel compró obra del grupo durante años, a veces al borde de la ruina, y en 1886 organizó en Nueva York una gran exposición impresionista que se vendió bien. Los coleccionistas estadounidenses, sin la carga de la Academia francesa, fueron los primeros en comprar en serio. Por eso buena parte de los grandes impresionistas están hoy en Chicago, Boston o Filadelfia.

![Pintura de la fachada gótica de la catedral de Ruan, con sus portadas y torres disueltas en tonos blancos, amarillos y azules de luz solar](https://ikusmira.org/images/ilustraciones/arte/am-impr-monet-rouen.jpg)

**La catedral de Ruan, fachada oeste, a pleno sol*, de Claude Monet, 1894. Pintó más de treinta vistas de la misma fachada a distintas horas y con distinto tiempo. El tema ya no es la catedral, sino la luz que cae sobre ella.*

El final lógico del método fueron las series de Monet. En los años noventa pintó almiares, álamos y la fachada de la catedral de Ruan decenas de veces, desde el mismo punto, cambiando de lienzo según avanzaba el día. Expuestas juntas en la galería de Durand-Ruel en 1895, las catedrales demostraban que un mismo motivo podía dar veinte cuadros distintos, y que lo pintado no era el objeto sino el instante. Al final de su vida, en los nenúfares de Giverny, el motivo casi desaparece bajo el color.

Esa es la herencia del impresionismo. Separó la pintura de la obligación de contar una historia y la ató a la experiencia de mirar. Demostró que un grupo de artistas podía exponer y vender sin el Estado, con marchantes y críticos propios. Y dejó una pregunta que las corrientes siguientes se tomaron en serio: si el cuadro no copia el mundo sino la sensación que produce, ¿qué impide al pintor ir más lejos y pintar la sensación sin el mundo?

[El Salón de los Rechazados](https://ikusmira.org/p/el-salon-de-los-rechazados/) – [El posimpresionismo](https://ikusmira.org/p/el-posimpresionismo/) – [Puntillismo](https://ikusmira.org/p/puntillismo/) – [La gran ola y el japonismo](https://ikusmira.org/p/la-gran-ola-y-el-japonismo/) – [El fauvismo](https://ikusmira.org/p/el-fauvismo/) – [Gama cromática](https://ikusmira.org/p/gama-cromatica/)

## Fuentes

- Louis Leroy — *L'Exposition des impressionnistes*, Le Charivari, 25 de abril (1874)
- John Rewald — *The History of Impressionism*, The Museum of Modern Art, Nueva York (1946)
- Charles S. Moffett (dir.) — *The New Painting: Impressionism 1874-1886*, Fine Arts Museums of San Francisco (1986)
- T. J. Clark — *The Painting of Modern Life: Paris in the Art of Manet and His Followers*, Princeton University Press, Princeton (1985)
- Paul Hayes Tucker — *Monet in the '90s: The Series Paintings*, Museum of Fine Arts, Boston, y Yale University Press (1989)
- Anne Higonnet — *Berthe Morisot*, Harper & Row, Nueva York (1990)

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Cómo citar: Sarasola, Josemari (2025). «El impresionismo». Ikusmira. https://ikusmira.org/p/el-impresionismo/
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