# El efecto Zeigarnik - Sitio: Ikusmira — enciclopedia en castellano de ciencias sociales y humanidades - URL canónica: https://ikusmira.org/p/el-efecto-zeigarnik/ - Categoría: Psicología - Publicado: 2024-05-04 - Autoría: Josemari Sarasola Ledesma — Editor coordinador; Profesor titular de escuela universitaria, Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea - Perfiles del autor: https://ekoizpen-zientifikoa.ehu.eus/investigadores/127490/detalle, https://dialnet.unirioja.es/servlet/autor?codigo=333202 - Política editorial (autoría, revisión, correcciones, financiación): https://ikusmira.org/politica-editorial/ El **efecto Zeigarnik** es la idea de que recordamos mejor las tareas que dejamos a medias que las que terminamos. Una tarea interrumpida seguiría ocupando un sitio en la cabeza, como una pestaña abierta, mientras que la terminada se archiva y se olvida. Se invoca para explicar por qué un capítulo que acaba en suspense obliga a ver el siguiente, por qué una lista de pendientes no deja dormir y por qué un correo sin contestar vuelve una y otra vez al pensamiento. La historia del efecto, sin embargo, es más interesante que el eslogan, porque lo que ha resistido casi un siglo de experimentos no es exactamente lo que lleva su nombre. La anécdota de origen se sitúa en un café de Berlín a mediados de los años veinte. El psicólogo **Kurt Lewin** solía reunirse allí con sus alumnos, y según la versión que se repite desde entonces alguien se fijó en que el camarero recordaba sin apuntar nada lo que había pedido cada mesa mientras la cuenta estaba pendiente, y lo olvidaba en cuanto la mesa pagaba. Entre aquellos alumnos estaba **Bluma Zeigarnik**, una estudiante nacida en 1900 en Prienai, en la actual Lituania, que convirtió la observación en su tesis doctoral. La publicó en 1927 en *Psychologische Forschung*, la revista de los psicólogos de la Gestalt, con el título «Sobre el recuerdo de acciones terminadas y no terminadas». El diseño era sencillo. Cada participante recibía una serie de unos veinte encargos breves: modelar un animal en plastilina, resolver un rompecabezas, ensartar cuentas, hacer una cuenta mental. A la mitad de las tareas, elegidas al azar, la experimentadora interrumpía al sujeto antes de que terminase y le pasaba la siguiente; la otra mitad la dejaba completar. Al final, sin aviso previo, le pedía que recordase todas las tareas que había hecho. Los participantes nombraron las interrumpidas casi el doble de veces que las terminadas. La explicación que Zeigarnik y Lewin dieron encajaba con la teoría de campo de Lewin: empezar una tarea crea un sistema de tensión, una especie de necesidad provisional, que solo se descarga al cumplirla. Mientras la tensión sigue viva, la tarea permanece accesible en la memoria. Al año siguiente otra alumna de Lewin, **Maria Ovsiankina**, estudió la otra cara del mismo fenómeno. Interrumpía a los participantes y luego los dejaba solos en la sala con el material a la vista y nada que hacer. La mayoría volvía a la tarea interrumpida por iniciativa propia, aunque nadie se lo pidiera ni fuera a evaluarla. A esa tendencia a retomar lo inacabado se la llamó efecto Ovsiankina, y ha tenido mucha menos fama que la de su compañera. Las réplicas empezaron pronto y salieron irregulares. Ya en 1943 **Saul Rosenzweig** observó que, cuando las tareas se presentaban como una prueba de inteligencia, los participantes tendían a recordar mejor las que habían completado: la interrupción se vivía como un fracaso y la memoria lo esquivaba. Otros estudios encontraron que el efecto dependía de lo implicado que estuviera el sujeto, de la relación con el experimentador y de si la interrupción parecía definitiva o provisional. En 2025 **Rebecca Ghibellini** y **Beat Meier** publicaron un metanálisis que reunía los estudios disponibles sobre ambos efectos. No encontraron ventaja de memoria para las tareas inacabadas. Sí encontraron una tendencia general y sólida a retomarlas. Los autores sugieren que las condiciones de los años veinte, con experimentadores de mucha autoridad y participantes muy implicados, favorecían un resultado que hoy no se reproduce con facilidad. Dicho de otro modo: lo inacabado no se recuerda necesariamente mejor, pero sí empuja a volver a ello. Esa versión más modesta tiene una consecuencia práctica bien estudiada. En 2011 **E. J. Masicampo** y **Roy Baumeister** pidieron a varios grupos que pensaran en un objetivo importante que tuvieran pendiente. Quienes lo hacían mostraban después pensamientos intrusivos sobre él y rendían peor en una tarea posterior que exigía concentración. Pero bastaba con que escribieran un plan concreto, cuándo, dónde y cómo iban a dar el siguiente paso, para que la interferencia desapareciera, aunque la tarea siguiera sin hacer. La mente no exigía terminar; exigía saber qué iba a pasar con lo pendiente. El mismo grupo es responsable de la teoría del [agotamiento del ego](https://ikusmira.org/p/el-agotamiento-del-ego/), que replicó mucho peor, así que conviene tomar el resultado como plausible y no como ley. Quien quiera usar lo que sí parece sólido tiene dos herramientas. La primera es aprovechar el empuje de Ovsiankina: dejar un trabajo a medias en un punto claro, en mitad de una frase o de una función, facilita volver a él al día siguiente, algo que muchos escritores practicaban mucho antes de que existiera el término. La segunda es la de Masicampo: cuando un asunto pendiente no deja pensar en otra cosa, anotar el próximo paso concreto suele bastar para cerrar la pestaña sin haber terminado la tarea. [La curva del olvido](https://ikusmira.org/p/la-curva-del-olvido/) – [La memoria](https://ikusmira.org/p/la-memoria/) – [La formación de un hábito](https://ikusmira.org/p/la-formacion-de-un-habito/) – [Ley de Parkinson](https://ikusmira.org/p/ley-de-parkinson/) – [El efecto Barnum](https://ikusmira.org/p/el-efecto-barnum/) ## Fuentes - Bluma Zeigarnik — *Das Behalten erledigter und unerledigter Handlungen*, Psychologische Forschung 9 (1), 1-85 (1927) — https://doi.org/10.1007/BF02409755 - Maria Ovsiankina — *Die Wiederaufnahme unterbrochener Handlungen*, Psychologische Forschung 11 (1), 302-379 (1928) — https://doi.org/10.1007/BF00410261 - E. J. Masicampo y Roy F. Baumeister — *Consider it done! Plan making can eliminate the cognitive effects of unfulfilled goals*, Journal of Personality and Social Psychology 101 (4), 667-683 (2011) — https://doi.org/10.1037/a0024192 - Rebecca Ghibellini y Beat Meier — *Interruption, recall and resumption: a meta-analysis of the Zeigarnik and Ovsiankina effects*, Humanities and Social Sciences Communications 12 (2025) — https://doi.org/10.1057/s41599-025-05000-w --- Cómo citar: Sarasola, Josemari (2024). «El efecto Zeigarnik». Ikusmira. https://ikusmira.org/p/el-efecto-zeigarnik/ Índice del sitio para modelos: https://ikusmira.org/llms.txt