# El efecto Stroop - Sitio: Ikusmira — enciclopedia en castellano de ciencias sociales y humanidades - URL canónica: https://ikusmira.org/p/el-efecto-stroop/ - Categoría: Psicología - Publicado: 2026-06-19 - Autoría: Josemari Sarasola Ledesma — Editor coordinador; Profesor titular de escuela universitaria, Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea - Perfiles del autor: https://ekoizpen-zientifikoa.ehu.eus/investigadores/127490/detalle, https://dialnet.unirioja.es/servlet/autor?codigo=333202 - Política editorial (autoría, revisión, correcciones, financiación): https://ikusmira.org/politica-editorial/ El **efecto Stroop** es el retraso que sufrimos al nombrar el color de la tinta con que está escrita una palabra cuando esa palabra es, a su vez, el nombre de otro color. Ante «azul» impreso en rojo, la respuesta correcta es «rojo», pero la lectura llega antes y hay que frenarla. El tropiezo dura unas décimas de segundo y casi nadie se libra de él. Importa porque muestra algo que la intuición niega: leer no es un acto que decidamos hacer, sino algo que nos ocurre en cuanto vemos letras de un idioma que dominamos, y la atención tiene que trabajar para apartarlo. La observación de partida es del siglo XIX. En 1886 **James McKeen Cattell**, un estadounidense que se doctoraba en Leipzig en el laboratorio de Wilhelm Wundt, publicó en la revista *Mind* que se tarda bastante más en nombrar una serie de colores o de objetos dibujados que en leer en voz alta sus nombres. Su explicación ya contenía la idea central: leer palabras se ha practicado tanto que la asociación entre la letra y el sonido se ha vuelto automática, mientras que ponerle nombre a un color exige un pequeño esfuerzo de voluntad. En Alemania, el psicólogo Erich Jaensch y sus alumnos usaron a finales de los años veinte estímulos en los que la palabra y el color se contradecían, aunque con otros fines y sin mucha repercusión. Quien convirtió el conflicto en un experimento limpio fue **John Ridley Stroop**, en su tesis doctoral en el George Peabody College for Teachers de Nashville, Tennessee. El artículo apareció en 1935 en el *Journal of Experimental Psychology*. Stroop usó cinco colores (rojo, azul, verde, marrón y morado) y preparó láminas de cien elementos. En un primer experimento pidió a los participantes que leyeran nombres de colores impresos en tintas que no les correspondían, y comparó el tiempo con el de leer las mismas palabras en negro. La diferencia fue mínima: la tinta apenas molesta a la lectura. En el segundo invirtió la tarea. Ahora había que decir el color de la tinta, ignorando la palabra, y comparar con el tiempo de nombrar el color de simples cuadrados. Ahí el resultado fue enorme: la lámina con palabras en conflicto llevaba alrededor de 110 segundos, frente a unos 63 la de los cuadrados. El tercer experimento probó si la práctica eliminaba el problema. Tras varios días de entrenamiento nombrando colores de palabras en conflicto, la interferencia bajó mucho, aunque no desapareció. Y apareció a cambio una pequeña interferencia en sentido contrario, al leer las palabras, como si el entrenamiento hubiera dado al color parte de la ventaja automática que antes tenía solo la palabra. Stroop no siguió por ese camino. Se dedicó a la enseñanza en una universidad cristiana de Nashville y a escribir sobre la Biblia, y su artículo pasó dos décadas sin apenas citas. El rescate llegó con la psicología cognitiva de los años sesenta, que buscaba maneras de medir la atención, y desde entonces la tarea no ha dejado de usarse. Cuando **Colin MacLeod** revisó la literatura en 1991, contó del orden de setecientos trabajos. Las explicaciones se han ido refinando. La primera fue la de la velocidad relativa: la palabra se procesa antes que el color y llega a la salida verbal cuando el color aún está en camino. La segunda, la de la automaticidad, sostiene que leer no se puede apagar. Los modelos de redes de procesamiento en paralelo de los noventa las combinaron: las dos vías compiten, y la de la lectura es más fuerte porque está más entrenada. Encaja con un hecho que cualquier maestro puede comprobar: los niños que aún no saben leer apenas muestran el efecto, que crece durante los primeros cursos de primaria a medida que la lectura se automatiza. La versión clínica es la que más ha viajado. Nombrar el color sin dejarse arrastrar por la palabra exige frenar una respuesta dominante, y esa capacidad depende en buena medida del lóbulo frontal y de lo que hoy se llaman [funciones ejecutivas](https://ikusmira.org/p/funciones-ejecutivas/). Por eso la prueba forma parte de las baterías neuropsicológicas con que se evalúan lesiones cerebrales, deterioro cognitivo o el trastorno por déficit de atención, y los estudios de neuroimagen la asocian a la corteza cingulada anterior. Existe además el **Stroop emocional**, en el que las palabras no son nombres de colores sino términos cargados para la persona: alguien con fobia a las arañas tarda más en decir de qué color está escrita «tela» o «patas» que «mesa». La revisión de Mark Williams, Andrew Mathews y Colin MacLeod de 1996 mostró que este sesgo aparece en la ansiedad, la depresión y el estrés postraumático, aunque como herramienta diagnóstica individual es poco fiable. Hay pocas cosas tan sólidas en psicología experimental. El efecto se reproduce en cualquier aula con una lámina impresa y un cronómetro, lo que lo ha librado de la crisis de [replicabilidad](https://ikusmira.org/p/replicabilidad-reproducibilidad/) que ha tumbado a otros clásicos. Lo que enseña va más allá del laboratorio: lo que hemos practicado hasta el automatismo ya no pide permiso, y apartarlo cuesta un trabajo que normalmente no notamos. [Funciones ejecutivas](https://ikusmira.org/p/funciones-ejecutivas/) – [Inhibición](https://ikusmira.org/p/inhibicion/) – [La formación de un hábito](https://ikusmira.org/p/la-formacion-de-un-habito/) – [El efecto Zeigarnik](https://ikusmira.org/p/el-efecto-zeigarnik/) – [La memoria](https://ikusmira.org/p/la-memoria/) ## Fuentes - John Ridley Stroop — *Studies of interference in serial verbal reactions*, Journal of Experimental Psychology 18 (6), 643-662 (1935) — https://doi.org/10.1037/h0054651 - James McKeen Cattell — *The time it takes to see and name objects*, Mind 11 (41), 63-65 (1886) — https://doi.org/10.1093/mind/os-XI.41.63 - Colin M. MacLeod — *Half a century of research on the Stroop effect: an integrative review*, Psychological Bulletin 109 (2), 163-203 (1991) — https://doi.org/10.1037/0033-2909.109.2.163 - J. Mark G. Williams, Andrew Mathews y Colin MacLeod — *The emotional Stroop task and psychopathology*, Psychological Bulletin 120 (1), 3-24 (1996) — https://doi.org/10.1037/0033-2909.120.1.3 --- Cómo citar: Sarasola, Josemari (2026). «El efecto Stroop». Ikusmira. https://ikusmira.org/p/el-efecto-stroop/ Índice del sitio para modelos: https://ikusmira.org/llms.txt