# El efecto Ringelmann - Sitio: Ikusmira — enciclopedia en castellano de ciencias sociales y humanidades - URL canónica: https://ikusmira.org/p/el-efecto-ringelmann/ - Categoría: Sociología - Publicado: 2026-04-17 - Autoría: Josemari Sarasola Ledesma — Editor coordinador; Profesor titular de escuela universitaria, Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea - Perfiles del autor: https://ekoizpen-zientifikoa.ehu.eus/investigadores/127490/detalle, https://dialnet.unirioja.es/servlet/autor?codigo=333202 - Política editorial (autoría, revisión, correcciones, financiación): https://ikusmira.org/politica-editorial/ El **efecto Ringelmann** es la tendencia de cada miembro de un grupo a rendir menos a medida que el grupo crece. Si una persona sola tira de una cuerda con cierta fuerza, dos personas juntas no tiran el doble, y ocho tiran bastante menos que ocho veces lo de una. Parece un detalle de gimnasio, pero afecta a cualquier trabajo colectivo, desde una reunión de quince personas hasta un proyecto en el que nadie sabe quién ha hecho qué. Es también uno de los resultados más antiguos de la psicología social, aunque lo encontró alguien que no se dedicaba a ella. **Maximilien Ringelmann** era un ingeniero agrónomo francés, profesor en el Instituto Nacional Agronómico de París y director de la estación de ensayos de máquinas agrícolas del Ministerio de Agricultura. Su oficio era medir cuánto trabajo útil sacaba una granja de sus motores, y entre los motores de una granja de finales del siglo XIX estaban los caballos, los bueyes y los hombres. A fines de la década de 1880 hizo que varios hombres tiraran de una cuerda unida a un dinamómetro, primero de uno en uno y luego en equipos de distinto tamaño. No publicó los resultados hasta 1913, en un largo artículo sobre el trabajo humano en los *Annales* de su instituto, donde ocupaban unas pocas páginas. Los números eran claros. Dos hombres juntos tiraban con un 93 % de la suma de lo que cada uno lograba solo; tres, con un 85 %; ocho, con menos de la mitad, un 49 %. Ringelmann atribuyó la pérdida sobre todo a la falta de coordinación, porque es difícil que ocho personas tiren exactamente a la vez y en la misma dirección, pero dejó apuntada la otra posibilidad: que cada uno, sin darse cuenta, contara con el esfuerzo del vecino. El artículo quedó casi olvidado. Los psicólogos sociales conocieron el resultado de segunda mano durante décadas, hasta que en 1986 **David Kravitz** y **Barbara Martin** localizaron el original y publicaron en inglés sus pasajes centrales, con lo que se pudo comprobar qué había medido de verdad y qué le habían atribuido otros. La pregunta que Ringelmann había dejado abierta, coordinación o desgana, la atacaron en 1974 **Alan Ingham** y sus colegas de la Universidad de Massachusetts. Construyeron un aparato de tracción y repitieron el experimento con grupos reales, y después idearon una trampa. El participante, con los ojos vendados, se colocaba en primera posición de la cuerda creyendo que otros tiraban detrás de él; en realidad esos compañeros eran cómplices que solo fingían. Nadie había con quien coordinarse, de modo que cualquier pérdida tenía que ser de esfuerzo. Y la pérdida apareció: quien creía tirar en grupo tiraba menos que cuando sabía que estaba solo, sobre todo al pasar de uno a dos o tres compañeros imaginarios. El nombre que se quedó lo puso en 1979 **Bibb Latané**, junto con **Kipling Williams** y **Stephen Harkins**, en la Universidad Estatal de Ohio. Latané venía de estudiar con John Darley por qué los testigos de una emergencia ayudan menos cuanto más numerosos son, el llamado [efecto espectador](https://ikusmira.org/p/kitty-genovese-y-el-efecto-espectador/), y vio en la cuerda el mismo mecanismo de reparto de la responsabilidad. Cambió la cuerda por gritos y aplausos, que se miden con un sonómetro, y usó auriculares con ruido para que los participantes no pudieran oír a los demás. Cuando creían gritar en grupo, cada uno producía bastante menos sonido que solo, aunque el grupo fuera ficticio. Lo llamaron **holgazanería social** (*social loafing*), con un título tomado del refrán inglés: muchas manos aligeran el trabajo. En 1993 **Steven Karau** y Williams reunieron en un metanálisis 78 estudios con tareas muy distintas: cuerdas, gritos, ideas, evaluación de textos, laberintos. El efecto era consistente y de tamaño moderado, y sus condiciones se dejaban describir bien. Desaparecía o casi cuando la aportación de cada uno se podía identificar y evaluar, cuando la tarea tenía sentido para quien la hacía, o cuando el grupo era pequeño o estaba unido. Era algo menor entre mujeres que entre hombres y en culturas de Asia oriental que en las occidentales. Para explicarlo propusieron el modelo del esfuerzo colectivo: la gente se esfuerza en la medida en que cree que su esfuerzo cuenta para el resultado y que ese resultado le importa. Trabajar solo no es la solución, porque muchas tareas no se pueden hacer de otra manera. Lo que se desprende es que el tamaño del grupo tiene un coste que no aparece en ningún organigrama, y que se reduce con medios sencillos: equipos pequeños, encargos con nombre y apellido, resultados que cada cual pueda reconocer como suyos. La versión económica del mismo problema, el que se aprovecha del esfuerzo común sin aportar, es la que estudian el [dilema del prisionero](https://ikusmira.org/p/dilema-del-prisionero/) y la [tragedia de los comunes](https://ikusmira.org/p/la-tragedia-de-los-comunes/). [Kitty Genovese y el efecto espectador](https://ikusmira.org/p/kitty-genovese-y-el-efecto-espectador/) – [Pensamiento grupal](https://ikusmira.org/p/pensamiento-grupal/) – [La tragedia de los comunes](https://ikusmira.org/p/la-tragedia-de-los-comunes/) – [Ley de Parkinson](https://ikusmira.org/p/ley-de-parkinson/) – [El experimento de Asch](https://ikusmira.org/p/el-experimento-de-asch/) ## Fuentes - David A. Kravitz y Barbara Martin — *Ringelmann rediscovered: the original article*, Journal of Personality and Social Psychology 50 (5), 936-941 (1986) — https://doi.org/10.1037/0022-3514.50.5.936 - Alan G. Ingham, George Levinger, James Graves y Vaughn Peckham — *The Ringelmann effect: studies of group size and group performance*, Journal of Experimental Social Psychology 10 (4), 371-384 (1974) — https://doi.org/10.1016/0022-1031(74)90033-X - Bibb Latané, Kipling Williams y Stephen Harkins — *Many hands make light the work: the causes and consequences of social loafing*, Journal of Personality and Social Psychology 37 (6), 822-832 (1979) — https://doi.org/10.1037/0022-3514.37.6.822 - Steven J. Karau y Kipling D. Williams — *Social loafing: a meta-analytic review and theoretical integration*, Journal of Personality and Social Psychology 65 (4), 681-706 (1993) — https://doi.org/10.1037/0022-3514.65.4.681 --- Cómo citar: Sarasola, Josemari (2026). «El efecto Ringelmann». Ikusmira. https://ikusmira.org/p/el-efecto-ringelmann/ Índice del sitio para modelos: https://ikusmira.org/llms.txt