# Efecto Hawthorne - Sitio: Ikusmira — enciclopedia en castellano de ciencias sociales y humanidades - URL canónica: https://ikusmira.org/p/efecto-hawthorne/ - Categoría: Metodología - Publicado: 2026-05-10 - Autoría: Josemari Sarasola Ledesma — Editor coordinador; Profesor titular de escuela universitaria, Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea - Perfiles del autor: https://ekoizpen-zientifikoa.ehu.eus/investigadores/127490/detalle, https://dialnet.unirioja.es/servlet/autor?codigo=333202 - Política editorial (autoría, revisión, correcciones, financiación): https://ikusmira.org/politica-editorial/ El **efecto Hawthorne** es la alteración del comportamiento de las personas por el hecho de saber que están siendo observadas. Su nombre viene de la planta Hawthorne de la Western Electric, en Cicero (Illinois), donde entre 1924 y 1932 se llevó a cabo una serie de estudios sobre las condiciones de trabajo cuyos resultados dieron origen a la sociología industrial, a la escuela de relaciones humanas en la gestión de empresas y, de rebote, a una advertencia metodológica que afecta a cualquier investigación con seres humanos. Los experimentos originales pretendían medir cómo influía la iluminación en la productividad. El resultado desconcertó a los investigadores: la producción aumentaba al subir la intensidad de la luz, y volvía a aumentar al bajarla. Estudios posteriores en la misma planta —el más citado, el de la sala de montaje de relés— alteraron horarios, pausas, sistemas de pago y supervisión, y encontraron una y otra vez mejoras que no se correspondían con la dirección del cambio. La interpretación que se impuso, asociada a Elton Mayo y a Fritz Roethlisberger, fue que el factor decisivo no era ninguna de las variables físicas sino la atención recibida: las trabajadoras del grupo experimental sabían que su rendimiento se estaba estudiando, habían sido seleccionadas, consultadas y tratadas de un modo distinto, y respondían a eso. De ahí la conclusión de la escuela de relaciones humanas: los factores sociales y psicológicos del trabajo pesan más que los físicos, tesis que desplazó al taylorismo como marco dominante de la gestión. ![Vista de la planta Hawthorne de la Western Electric Company en 1925](https://ikusmira.org/images/ilustraciones/general/efecto-hawthorne.jpg) *La planta Hawthorne de la Western Electric en 1925, en plena serie de experimentos: unas cuarenta mil personas trabajaban allí fabricando material telefónico. Las conclusiones que se extrajeron de aquel recinto —que el rendimiento depende más de las relaciones y de la atención que de la iluminación o de las pausas— reorganizaron la teoría de la gestión durante medio siglo.* La reevaluación posterior ha sido demoledora con el estudio y, curiosamente, benévola con el concepto. Los datos originales se conservaron y varios equipos los han vuelto a analizar con métodos actuales. Los resultados: en el experimento de la iluminación, la documentación es tan escasa que no permite sostener casi nada; en la sala de relés, los aumentos de productividad se explican en buena medida por factores mundanos que la interpretación clásica pasó por alto —la sustitución de dos trabajadoras del grupo por otras más productivas a mitad del experimento, el aprendizaje acumulado a lo largo de meses, el cambio de sistema de incentivos, y el hecho de que la producción subía los lunes tras el descanso independientemente de cualquier manipulación—. Un reanálisis de los datos de iluminación publicado en 2011 encontró un patrón compatible con el efecto, pero muy pequeño y confundido con la estacionalidad. La conclusión razonable es que el efecto Hawthorne, tal como se enseña, **no fue demostrado en Hawthorne**: es un concepto útil que quedó bautizado con el nombre de un estudio que no lo probaba. Lo que sí está bien establecido es el fenómeno general, comprobado en cientos de contextos distintos y por eso digno de conservar el nombre. Los participantes de un experimento no son observadores pasivos: intentan averiguar qué se espera de ellos y actúan en consecuencia, lo que en la literatura se llama efecto de las características de la demanda. Los pacientes de un ensayo clínico cumplen mejor el tratamiento y declaran mejorías que no se corresponden con marcadores objetivos. Los conductores reducen la velocidad ante una cámara y aceleran después. Los profesores enseñan distinto cuando hay un inspector en clase. Y en los indicadores de gestión, el fenómeno se combina con la [ley de Goodhart](https://ikusmira.org/p/ley-de-goodhart) para producir el resultado habitual: lo que se mide mejora, y lo que se pretendía medir no necesariamente. De ahí una batería de precauciones metodológicas que la investigación aplicada ha incorporado. Los diseños con **doble ciego** impiden que participantes e investigadores sepan quién recibe qué. Los **grupos de control activo** reciben una intervención placebo con la misma cantidad de atención, precisamente para que el efecto Hawthorne actúe igual en ambos brazos y se cancele. Los **períodos de familiarización** dejan pasar el tiempo suficiente para que la novedad de ser observado se agote. El uso de **datos administrativos o de registro** en lugar de autoinformes evita la reactividad al cuestionario. Y la **observación no obtrusiva** —datos recogidos sin que el sujeto lo note, con sus propios problemas éticos— es la solución extrema. Ninguna de ellas es perfecta, y el efecto es una de las razones por las que las intervenciones sociales y educativas rinden con frecuencia mucho menos al escalarse que en el estudio piloto: en el piloto, la atención del equipo investigador formaba parte del tratamiento. Conviene señalar por último la ambigüedad conceptual que arrastra la etiqueta. Se ha usado para nombrar cosas distintas: la reactividad a la observación, la mejora por la novedad, el deseo de complacer al investigador, el efecto de la atención social e incluso el placebo. Esa amplitud lo ha hecho popular y a la vez lo ha vuelto poco informativo, porque cada uno de esos mecanismos exige un control diferente. En una discusión seria conviene nombrar cuál se sospecha en lugar de invocar el conjunto, y recordar que el nombre remite a una planta de teléfonos donde probablemente ocurrió otra cosa. [Sesgo de confirmación](https://ikusmira.org/p/sesgo-de-confirmacion) – [Ley de Goodhart](https://ikusmira.org/p/ley-de-goodhart) – [Validez externa](https://ikusmira.org/p/validez-externa) – [Sesgo de selección](https://ikusmira.org/p/sesgo-de-seleccion) – [Indicador](https://ikusmira.org/p/indicador-definicion) --- Cómo citar: Sarasola, Josemari (2026). «Efecto Hawthorne». Ikusmira. https://ikusmira.org/p/efecto-hawthorne/ Índice del sitio para modelos: https://ikusmira.org/llms.txt