# Cadena operatoria - Sitio: Ikusmira — enciclopedia en castellano de ciencias sociales y humanidades - URL canónica: https://ikusmira.org/p/cadena-operatoria/ - Categoría: Arqueología - Publicado: 2026-08-15 - Autoría: Josemari Sarasola Ledesma — Editor coordinador; Profesor titular de escuela universitaria, Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea - Perfiles del autor: https://ekoizpen-zientifikoa.ehu.eus/investigadores/127490/detalle, https://dialnet.unirioja.es/servlet/autor?codigo=333202 - Política editorial (autoría, revisión, correcciones, financiación): https://ikusmira.org/politica-editorial/ La **cadena operatoria** es la reconstrucción de la secuencia completa de gestos, decisiones y operaciones técnicas que va desde la obtención de una materia prima hasta el abandono del objeto fabricado con ella. El concepto procede de la etnología francesa —lo formula Marcel Mauss al hablar de las técnicas del cuerpo y lo desarrolla André Leroi-Gourhan en los años sesenta— y su traslado a la arqueología prehistórica cambió el objeto de estudio: en lugar de clasificar la pieza acabada, se estudia el proceso que la produjo, y la pieza pasa a ser un momento de ese proceso y no su resumen. El cambio de perspectiva es más profundo de lo que parece. La [tipología](https://ikusmira.org/p/tipologia) clásica ordenaba los útiles de piedra por su forma final —raederas, buriles, puntas— y a partir de esas categorías construía culturas y secuencias. La cadena operatoria observa que la forma final de una lasca es en gran medida un subproducto: depende del volumen del bloque de partida, de la calidad del sílex, del estado del núcleo en ese momento y del objetivo del tallador, y una misma intención técnica puede dar formas muy distintas según cómo fuera la piedra. Lo que se estudia entonces es la **intención**, y el modo de acceder a ella es la remontada: reunir sobre una mesa todos los fragmentos de una misma actividad de talla y volver a pegarlos, con lo que reaparece el bloque original y, en negativo, el orden exacto en que se extrajeron las lascas. En un yacimiento bien excavado esa operación devuelve algo parecido a una grabación: se puede seguir cuántos golpes hicieron falta, dónde se equivocó el tallador, cómo corrigió el error y qué se llevó consigo al marcharse. ![Dibujo arqueológico de un bifaz achelense de Um Qatafa, con las dos caras y la sección](https://ikusmira.org/images/ilustraciones/arqueologia/cadena-operatoria.png) *Dibujo de un bifaz de Um Qatafa. La convención del dibujo lítico no es decorativa: las líneas indican la dirección y el orden de los levantamientos, de modo que la lámina registra la secuencia de gestos y no solo la silueta. Un bifaz es a la vez el resultado y el registro de su propia fabricación.* De ese trabajo salió una de las reorganizaciones más sólidas de la prehistoria: la distinción entre grandes esquemas de producción lítica. La talla llamada de tipo Levallois, característica del Paleolítico medio, prepara cuidadosamente el núcleo mediante extracciones periféricas para obtener después una lasca de forma y dimensiones **predeterminadas** con un solo golpe; exige planificar varios pasos por adelantado y aceptar que casi todo el material extraído es preparación y no producto. La talla laminar del Paleolítico superior organiza el núcleo como una superficie de la que se van desprendiendo láminas en serie, en un régimen casi industrial de rendimiento por kilo de sílex. El bifaz achelense, en el otro extremo, es una forma buscada directamente sobre el bloque. Ninguno de esos esquemas es simplemente más avanzado que el anterior: son estrategias distintas de resolver el mismo problema —cómo convertir piedra en filo útil— con soluciones que responden a la materia prima disponible, a la movilidad del grupo y a lo que se quiera hacer con el filo. La cadena operatoria tiene además una dimensión espacial que la convierte en un instrumento de análisis del territorio. Las fases de la secuencia no ocurren en el mismo sitio: el descortezado del bloque suele hacerse en la cantera, la producción de soportes en el asentamiento, el retoque y la reparación allí donde se usa el útil, y el abandono en cualquier parte. Un conjunto en el que faltan los productos iniciales indica que los núcleos llegaron ya preparados, y por tanto que hubo transporte y previsión; un conjunto en el que faltan los productos finales indica que se los llevaron. Combinando esa lectura con la identificación petrográfica de la materia prima se han reconstruido radios de aprovisionamiento y redes de circulación de decenas o cientos de kilómetros, y con ellas patrones de movilidad que ningún otro tipo de resto documenta. El concepto se ha extendido con éxito mucho más allá de la piedra. En [cerámica](https://ikusmira.org/p/ceramica) permite seguir la elección de la arcilla, el desgrasante, la técnica de levantamiento, el acabado, la decoración y la cocción, y ahí ha resultado especialmente productivo porque muchas de esas decisiones no tienen consecuencias funcionales: son maneras de hacer aprendidas, y por tanto marcadores de tradición técnica y de transmisión de conocimiento entre generaciones. Lo mismo vale para la metalurgia, el hueso trabajado o la construcción. En todos esos casos la cadena operatoria funciona como puente entre la [cultura material](https://ikusmira.org/p/cultura-material) y el comportamiento: no describe objetos, describe *savoir-faire*. Su punto débil es simétrico a su virtud. Reconstruir intenciones a partir de negativos de extracción exige un componente interpretativo considerable, y la frontera entre la secuencia demostrada por las remontadas y la secuencia atribuida por analogía con la talla experimental no siempre queda explícita en las publicaciones. La [etnoarqueología](https://ikusmira.org/p/etnoarqueologia) y la arqueología experimental aportan el repertorio de gestos posibles, pero de la posibilidad no se sigue la ocurrencia, y el riesgo de proyectar sobre un tallador del Pleistoceno la lógica del tallador contemporáneo que aprendió a replicar sus piezas es real. A ello se suma que el método es caro en tiempo y depende de una excavación con registro tridimensional fino: sin coordenadas por pieza no hay remontada posible, y con material recogido por niveles gruesos la cadena operatoria simplemente no se puede aplicar. Es, en ese sentido, un método que impone condiciones a la excavación antes que al análisis. [Cultura material](https://ikusmira.org/p/cultura-material) – [Artefactos (arqueología)](https://ikusmira.org/p/artefactos-arqueologia) – [Etnoarqueología](https://ikusmira.org/p/etnoarqueologia) – [Tipología](https://ikusmira.org/p/tipologia) --- Cómo citar: Sarasola, Josemari (2026). «Cadena operatoria». Ikusmira. https://ikusmira.org/p/cadena-operatoria/ Índice del sitio para modelos: https://ikusmira.org/llms.txt